Southampton na spionage uit finale play-offs Premier League gehaald

Southampton is uitgesloten van promotie naar de Premier League. De Engelse club zou aanstaande zaterdag op Wembley de finale van de play-offs spelen, maar is bestraft voor het bespioneren van tegenstanders. Bij een tuchtzaak bekende Southampton trainingen van tegenstanders te hebben bekeken binnen de periode van 72 uur voor een wedstrijd waarin dat verboden is. Naast uitsluiting van de belangrijke finale krijgt Southampton alvast vier punten in mindering voor volgend seizoen. De zaak kwam aan het rollen toen Middlesbrough een man met "professioneel materiaal en livestreamtechnologie" betrapte langs het trainingsveld, twee dagen voor een wedstrijd tegen Southampton in de halve finale van play-offs. Middlesbrough werd uitgeschakeld, maar mag na de uitsluiting van Southampton alsnog de finale spelen tegen Hull City. Met de promotie naar de Premier League staat er naar schatting 250 miljoen euro op het spel, onder meer door gigantische tv-gelden en verwachte commerciële groei. Al eerder in de fout Uit het onderzoek en de tuchtzaak van de English Football League (EFL) bleek dat Southampton al eerder in de fout was gegaan. In december stuurde Southampton iemand op pad om een besloten training van Oxford United te bespioneren en in april gebeurde dat ook voor een wedstrijd tegen Ipswich Town. Southampton bekende de overtredingen, maar bereidt wel een beroep voor tegen de uitspraak van de tuchtzaak. De EFL meldt dat een mogelijk beroep zou kunnen leiden tot een verdere wijziging van het wedstrijdschema. Vooralsnog spelen Hull City en Middlesbrough zaterdag op Wembley om een plek in de Premier League. In een verklaring zegt Middlesbrough, de grote winnaar in de zaak, dat de club de uitkomst van de tuchtzaak toejuicht. "Wij zijn van mening dat dit een duidelijk signaal afgeeft voor de toekomst van onze sport wat betreft sportieve integriteit en gedrag." Verbod na eerdere spionage Het verbod op het bespioneren van besloten trainingen bij tegenstanders is in de regels van de EFL opgenomen naar aanleiding van een vergelijkbaar voorval bij Leeds United in 2019. Toen werd een 'spion' van Leeds betrapt langs het trainingsveld van een tegenstander. Leeds-coach Marcelo Bielsa biechtte op dat hij voor elke belangrijke wedstrijd iemand naar een besloten training van de tegenstander stuurde. De markante Argentijn begreep dat het valsspelen was, maar in de regels van de competitie stond toen nog geen verbod. Leeds kwam weg met een boete van 230.000 euro. Omdat er nu wel een duidelijk verbod op dergelijke spionage is, kon Southampton zwaarder worden bestraft, al is er geen concrete sanctie in de regels opgenomen.