Voormalig FIFA-baas Blatter haalt uit naar Infantino: 'Dictator met vele paspoorten'

Sepp Blatter heeft in een interview met de NOS uitgehaald naar FIFA-voorzitter Gianni Infantino. "Ik zie hem als een dictator die overal paspoorten heeft", zegt de 90-jarige oud-voorzitter over zijn opvolger. De toewijzing van het WK van 2034 aan Saudi-Arabië bewijst volgens Blatter het gebrek aan democratie binnen de wereldvoetbalbond: "Hij heeft geen enkele tegenstand meer, van niemand, niemand! Het WK van 2034 werd niet in een procedure toegewezen, maar met een beslissing. En niemand zei iets. Dan gedraag je je als een dictator." Ze zijn geboren in dezelfde Zwitserse regio, maar Blatter ziet Infantino niet meer als landgenoot. "In Qatar zei hij dat hij een Arabier is", legt hij uit. "En hij zegt dat hij zijn Zwitserse paspoort niet meer gebruikt. Zo heeft hij nu ook een paspoort in Libanon." De FIFA-voorzitter is getrouwd met de Libanese Lina al-Ashkar. Normaal gesproken krijgen buitenlandse echtgenoten in Libanon geen paspoort, maar voor Infantino werd begin dit jaar een uitzondering gemaakt. Hij heeft daarnaast de Zwitserse en Italiaanse nationaliteit. De NOS heeft de uitspraken van Blatter vorige week voorgelegd aan woordvoerders van de FIFA. Van de mogelijkheid om te reageren heeft de wereldvoetbalbond geen gebruikgemaakt. Gianni's Imperium In de nieuwe NOS-podcastserie Gianni's Imperium wordt het voorzitterschap van Infantino onderzocht. De eerste twee afleveringen zijn vanaf nu te beluisteren in podcast-apps als NPO Luister en Spotify, maar ook op Youtube (aflevering 1 en aflevering 2). Richting het wereldkampioenschap deze zomer wordt elke woensdag een nieuwe aflevering van de vijfdelige serie gepubliceerd. De afspraak met Blatter vindt plaats in het exclusieve restaurant Sonnenberg in Zürich. De plek waar hij, ook na zijn jarenlange schorsing bij de FIFA, nog steeds als een president wordt behandeld. Na zijn aftreden in 2015 liet Blatter lang niets van zich horen, maar hij lijkt zich bevrijd te voelen door de vrijspraak in het hoger beroep van een corruptiezaak bij de Zwitserse rechtbank. Hij praat graag en vol vuur, vooral als het om zijn opvolger gaat. 'Mislukte sollicitatie' Zo roept Blatter in herinnering dat Infantino geen voet aan de grond kreeg, toen hij na zijn rechtenstudie een baan wilde bij de FIFA. "Ze hebben me achteraf verteld dat niemand bij de FIFA hem wilde hebben. Ik werd er in die tijd niet eens van op de hoogte gebracht." De twee kwamen elkaar later wel tegen, toen Infantino carrière maakte bij de Europese voetbalbond UEFA. Volgens Blatter maakte hij toen bezwaar tegen strenger toezicht bij benoemingen. "Infantino zei dat ze dat bij de UEFA niet zouden accepteren. Nooit, nooit, nooit. Ik wilde er wat tegen inbrengen, maar hij bleef dat maar herhalen: nooit, nooit, nooit", vertelt Blatter terwijl hij een keffende hond imiteert. Nooit had hij gedacht dat Infantino zijn opvolger zou worden. De verkiezing bekeek de verbannen Blatter via een livestream in de keuken van zijn huis. "Sjeik Salman had verkozen moeten worden," zo kijkt Blatter terug op dat historische moment. "Maar ik was niet teleurgesteld. Het was een Zwitser en Infantino bezocht me daarna twee keer en we hadden goede gesprekken." "Het was een mooie brief. Ik heb hem nog steeds," zegt de Zwitser over de felicitatie die hij in 2016 ontving voor zijn tachtigste verjaardag. Daarna hield Infantino afstand. Gezamenlijke kennissen die de twee weer bij elkaar wilden brengen, kregen geen antwoord meer. Wie zelfreflectie verwacht na zijn jarenlange schorsing komt bij Blatter bedrogen uit. Hij heeft geen spijt van de misstappen van de FIFA tijdens zijn regime. "Alles wat gebeurd is, kun je niet veranderen. In die tijd nam je een beslissing en dan ging de tijd verder. Had ik iets anders moeten doen? Dat is niet mogelijk. De tijd gaat vooruit", zo stelt de Zwitser. Filmflop We proberen hem te herinneren aan United Passions, de film waar de FIFA zo'n 25 miljoen euro aan uitgaf in de nadagen van Blatters voorzitterschap. Geloof het of niet, maar in die speelfilm werd Blatter, gespeeld door Tim Roth, geportretteerd als strijder tegen de corruptie in het internationale voetbal. Zijn geheugen laat Blatter aanvankelijk in de steek als we de filmflop ter sprake brengen. Zelfs als zijn assistent hem probeert te helpen met de woorden 'it was a disaster'. Dan herinnert hij zich uiteindelijk wel de première bij het filmfestival in Cannes: "Het gaf me de kans om over de rode loper te gaan. Dat weet ik er nog van. Ik denk dat ik de film wel gezien heb. Het was een film van niks." Er is maar één ding waar Blatter wel spijt van heeft, zo zegt hij tegen het einde van het gesprek: "Ik had naar mijn dochter moeten luisteren. In 2015 was ik 79 jaar en richting de nieuwe voorzittersverkiezing zei ze: 'Papa, je bent er te oud voor geworden. Stop alsjeblieft.' Dat is het enige waar ik spijt van heb. Dat ik niet naar haar geluisterd heb."