Weer een prijs voor Crystal Palace, dat Rayo verslaat in Conference League-finale

Crystal Palace heeft in zijn eerste Europese seizoen meteen een prijs veroverd. De club uit Londen was in de finale van de Conference League in Leipzig met 1-0 te sterk voor het Spaanse Rayo Vallecano. Voor beide clubs was de wedstrijd sowieso een hoogtepunt, want ook Rayo Vallecano stond nooit eerder in een Europese finale. Dat was te merken aan de uitgelaten sfeer in de met 40.000 toeschouwers gevulde Red Bull Arena. De hoogtepunten waren schaars in de matige eerste helft van het duel tussen de nummer vijftien van de Premier League en de nummer acht van La Liga. Pas in blessuretijd viel de eerste grote kans te noteren, voor Crystal Palace. Uitblinker Adam Wharton had een goede voorzet in huis en Tyrick Mitchell dook uit het niets op voor het doel van Rayo Vallecano. De vleugelverdediger kopte echter naast het doel. Mateta scoort en drie keer paal Na rust viel er meer te genieten en kwamen de Engelsen snel op voorsprong. Een schot van Wharton werd matig gekeerd door keeper Augusto Batalla en uit de rebound vond de Franse WK-ganger Jean-Philippe Mateta het net (1-0). Even later stuitte een vrije trap van Yéremi Pino op wonderlijke wijze via beide palen het doel uit, in de rebound ging de bal via een Rayo-verdediger zelfs een derde keer tegen de paal. De Spanjaarden ontsnapten daarna nogmaals aan een grotere achterstand. Na een voorzet van Pino was Mateta dicht bij een tweede goal, maar dit keer redde keeper Batalla knap. Derde prijs in een jaar Terwijl het gezang van de Engelse fans steeds luider werd, zette Rayo Vallecano nog alles in het werk om gelijk te maken, maar de ploeg van coach Iñigo Pérez kwam niet meer terug in de wedstrijd. De Conference League ging naar Crystal Palace. Voor de Engelse club was het al de derde prijs in een jaar tijd, na de FA Cup en Engelse Supercup van vorig jaar. Het zijn bovendien de enige drie hoofdprijzen in de 120-jarige clubhistorie. Voor succescoach Oliver Glasner was het zijn laatste wedstrijd. De 51-jarige Oostenrijker heeft zijn vertrek aangekondigd.