Ajax-trainer Míchel speelt creatief en aanvallend voetbal, maar met wisselend succes

De nieuwe trainer van Ajax stuwde het grillige Girona naar Champions League-voetbal, maar onder de 50-jarige Míchel degradeerde de gewezen stuntploeg afgelopen seizoen ook uit La Liga. De even snelle opmars als ineenstorting van Girona onder Míchel - voluit Miguel Ángel Sánchez Muñoz - was bij vlagen onnavolgbaar. Hij leidde de club van het tweede niveau naar La Liga in 2022 en twee seizoenen later vocht de club zelfs mee om het landskampioenschap. Girona ging als nummer één de winterstop in. Gevoed door het geld en de connecties van de City Football Group speelden intussen bekende namen als Daley Blind, Artem Dovbyk en Savinho bij de Catalanen en Míchel liet het team zeer aantrekkelijk voetbal spelen. Uiteindelijk sloot Girona het seizoen 2023/2024 af als nummer drie en mocht Míchel zich opmaken voor zijn eerste Champions League-avontuur. Ajax-filosofie Het team speelde geduldig positiespel, met een zorgvuldige opbouw van achteruit. Míchel - die zelf jarenlang actief was als middenvelder bij diverse Spaanse clubs en in totaal 363 wedstrijden speelde voor Rayo Vallecano - probeert altijd een overtal te creëren, wat fysiek veel van zijn spelers vraagt. Zijn doelman functioneert in de opbouw als een extra centrale verdediger en zijn spits probeert voortdurend ruimte te creëren voor zijn nummer 10. Voetbal dat gelijkenissen vertoont met de Ajax-filosofie. Of het Míchel gaat lukken om zijn gewenste spel te spelen bij Ajax, is nog wel de vraag. De fitheid van Ajax-spelers was in de recente geschiedenis regelmatig onderwerp van discussie. Zo was Francesco Farioli erg kritisch op zijn spelersgroep toen hij hoofdtrainer was bij de Amsterdammers. Volgens de Italiaan erfde hij het elftal met de minste fysieke conditie van de hele eredivisie. In de laatste weken van het seizoen 2024/2025 gaf de club het kampioenschap nog uit handen. Ook Farioli's opvolgers John Heitinga, Fred Grim en Óscar García gaven regelmatig aan dat het onduidelijk was of spelers fit genoeg waren om te spelen. Einde in mineur Al met al zou Míchel een schot in de roos kunnen zijn voor Ajax, gezien zijn speelstijl en zijn indrukwekkende prestaties met Girona tussen 2021 en 2024. Maar behalve de gebrekkige fitheid van de Ajax-selectie en de vraag hoe Míchels filosofie daarbij past, zorgen de twijfelachtige prestaties van de Spanjaard na zijn succesjaren ook voor een vraagteken boven zijn aanstelling. Het Champions League-avontuur van Girona na de knappe derde plaats liep namelijk uit op een deceptie. Nadat meerdere topspelers vertrokken waren, kreeg Míchel het met zijn nieuwe selectie - met inmiddels ook Donny van de Beek en Arnaut Danjuma - niet op de rit. De club won alleen van het Slowaakse Slovan Bratislava en sloot de competitiefase af als 33ste, met maar 3 punten. In de Spaanse competitie werd Girona zestiende, een seizoen later was degradatie een feit. Ook met zijn eerdere clubs Rayo Vallecano en Huesca gleed Míchel na eerdere successen af. Bij beide clubs werd hij ontslagen toen degradatie dichtbij kwam. Beide keren overigens zonder het gewenste resultaat, Rayo en Huesca degradeerden alsnog.