FIFA-voorzitter Infantino ontwijkt lastige vragen voor 'grootste evenement in mensheid'

"Dit zal het grootste, beste, geweldigste en meest inclusieve WK in de geschiedenis van de FIFA zal worden. Waarschijnlijk zelfs het grootste evenement in de geschiedenis van de mensheid." Dat zei FIFA-voorzitter Gianni Infantino tijdens een persconferentie in het Azeteken-stadion in Mexico-stad, waar Mexico en Zuid-Afrika donderdag de openingswedstrijd van het WK zullen spelen. Vier jaar geleden, aan de vooravond van het WK voetbal in Qatar, hield Infantino een vergelijkbare persconferentie. Ook toen in Doha schuwde de Zwitserse zoon van Italiaanse gastarbeiders grote woorden niet. "Vandaag voel ik me Qatari", hield Infantino zijn verbouwereerde publiek destijds voor. "Vandaag voel ik me Arabisch. Vandaag voel ik me Afrikaans. Vandaag voel ik me homo. Vandaag voel ik me gehandicapt. Vandaag voel ik me een arbeidsmigrant." Stem van de meerderheid Aan de vooravond van een nieuw WK, dit keer in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, kwam Infantino ongevraagd terug op die woorden. "Er zijn altijd problemen bij een toernooi van deze omvang. Ik voelde toen heel sterk dat ik een stem moest geven aan de meerderheid in de wereld die niet gehoord werd. Het zuidelijk halfrond, of hoe je het wil noemen." Wat Infantino destijds bedoelde was dat de kritiek uit het westen op de povere omgang met mensenrechten in gastland Qatar hypocriet was. Vervolgens werd op het dragen van de 'One Love'-aanvoerdersband een directe gele kaart gezet, werden supporters met regenboogshirts uit de stadions geweerd en werden de kritische bonden uit voornamelijk Noordwest-Europa de mond gesnoerd. Geen dominee zijn "We hebben wel iets geleerd van Qatar", zei KNVB-directeur Marianne van Leeuwen daar eerder op de avond over vanuit het basiskamp van Oranje in Kansas City. "Dat we vanuit het Nederlandse perspectief iets heel goed bedoelen, maar dat het in de rest van de wereld anders begrepen kan worden. We zijn voorzichtiger geworden. Nog steeds hartstikke maatschappelijk betrokken, maar wij willen geen dominee zijn met een opgeheven vingertje." Vier jaar later doen er meer landen mee aan het wereldkampioenschap, maar gedraagt de belangrijkste organisator zich allerminst gastvrij of inclusief. Aan de grens geweigerd Zo werd de door de FIFA aangestelde scheidsrechter Omar Artan de toegang tot de Verenigde Staten geweigerd vanwege vermeende banden met terrorisme. "Natuurlijk is het ongelukkig wat er met Omar, de scheidsrechter uit Somalië, is gebeurd", aldus Infantino. "Maar wij kunnen niet álles controleren." Vraag dat maar aan de spelers van Iran, het land dat sinds februari in oorlog is met de Verenigde Staten en Israël. "In maart ben ik zelf nog bij een wedstrijd van Iran geweest in het Turkse Antalya. Niemand geloofde erin dat Iran naar de VS zou komen voor het WK. Maar ik zei: 'Als het moet, kom ik met de bus naar Teheran om jullie erheen te rijden.' En ze zijn er. Niemand anders had dat voor elkaar gekregen", klopte Infantino zichzelf op de borst. Dat de Iraanse selectie op het laatste moment hun trainingsbasis verplaatste van het Amerikaanse Tucson naar het Mexicaanse Tijuana, dat de spelers op de dag van de wedstrijd de VS moeten in- én uitreizen en dat meerdere Iraanse stafleden de toegang tot de VS geweigerd is, noemde de FIFA-voorzitter er niet bij. Vaardig ontweek Infantino vragen over visa, de (hoge) ticketprijzen en de grillen van president Donald Trump. Zo gaf hij een journalist van de Britse BBC lik op stuk. "In 2035 zal het WK voor vrouwen waarschijnlijk in Groot-Brittannië plaatsvinden. Zou jij het normaal vinden als de FIFA aan de Britten zou dicteren wie ze moeten binnenlaten en wie niet?" Podcast: Gianni's Imperium Beluister ook onze podcastserie Gianni's Imperium (opent in nieuw venster). Daarin wordt de rol van Infantino binnen de FIFA en op het wereldtoneel verklaard.