Van Dijks bijzondere weg: van afwijzing in Oranjejeugd tot aanvoerder op WK

Graag staat Virgil van Dijk in het weekend of op een doordeweekse avond langs de lijn bij de jeugd van Liverpool. Wedstrijdjes kijken van de Onder 13, Onder 15 of Onder 17 van de 'Reds'. Met regelmaat in z'n eentje. Gewoon genieten van het pure voetbal en het pure plezier. Het is voor de 34-jarige Van Dijk een manier om te beseffen waar hij vandaan komt. Terug naar het begin. "Als klein jongetje van Willem II had ik het altijd lastig. Ik kwam pas bij Onder 19 in beeld bij Oranje. We speelden een oefenwedstrijd tegen Zuid-Korea om te bepalen wie er naar het eindtoernooi ging, ik viel af." Inmiddels is hij de aanvoerder van het grote Oranje en zou de WK-finale zijn honderdste interland kunnen zijn. Check het hele interview met Virgil van Dijk zaterdag online en op tv bij de NOS. Hieronder alvast een voorproefje: Het moment dat hij afviel voor Oranje onder 19 was vlak voor het WK van 2010, toen het grote Nederlands elftal met onder anderen Arjen Robben, Wesley Sneijder en Robin van Persie de WK-finale haalde. "Ik heb nooit echt gedroomd, nooit kunnen geloven dat ik in het Nederlands elftal zou kunnen spelen, dat ik aanvoerder zou worden en zelfs het record van Frank de Boer zou overnemen", zegt de geboren Bredanaar. "Daar ben ik heel trots op." Transitie Vijf jaar na die afwijzing debuteerde Van Dijk op 24-jarige leeftijd als speler van Southampton in Oranje, tegen Kazachstan in Astana. Het was een tijd dat Nederland na de derde plaats op het WK van 2014 in een diep dal was beland. Een tijd van transitie. "Als ik nu terugblik, was het persoonlijk top dat ik dat heb meegemaakt", zegt Van Dijk. "Ik heb veel kunnen leren van Robin, Arjen, Wesley, Dirk Kuijt, Nigel de Jong. De manier waarop ze wedstrijden beleven, hoe ze zich voorbereiden, het mentale aspect." Vanaf de eerste periode van Ronald Koeman ging het crescendo met Oranje en werd Van Dijk een sleutelspeler, met Memphis Depay, Frenkie de Jong en Georginio Wijnaldum aan zijn zijde. "Uiteindelijk moet je het zelf doen en dat is in die eerste periode met Koeman heel goed gelukt." Van bodycheck in Lusail naar Japan in Dallas Door een zware en gecompliceerde knieblessure moest Van Dijk het EK van 2021 missen en werd het WK van 2022 in Qatar onder Louis van Gaal zijn eerste eindtoernooi. Oranje strandde in de kwartfinales. Iconisch werd de bodycheck tegen de Argentijn Leandro Paredes. "Het hoorde een beetje bij die wedstrijd", zegt Van Dijk. "Ik doe alles voor mijn team. Als iemand de bal met volle kracht in onze dug-out schiet en als iemand een harde tackle maakt op Nathan Aké, mijn goede vriend, dan komt er wel iets los." Na het EK van twee jaar geleden staat Van Dijk nu met 92 interlands achter zijn naam en een recordaantal van 76 wedstrijden als aanvoerder aan de vooravond van een nieuw WK. Zondag is Japan in Dallas de tegenstander. Wat is er nodig voor een succesvol WK? "Daar heb je veel meer voor nodig dan goede voetballers", zegt Van Dijk. "De kwaliteiten hebben we, maar er is ook saamhorigheid nodig, dat we door het vuur gaan voor elkaar. Dat wij als spelers winnen en dat Nederland wint. Dat hoop ik, want ik en de rest van de jongens willen iets speciaals neerzetten." Nederland-Japan bij de NOS Oranje opent het WK zondag tegen Japan in Dallas (22.00 uur Nederlandse tijd). De wedstrijd is via deze NOS-stream live te zien. De wedstrijd is ook live te zien op tv via NPO 1 en te volgen op de radio via NPO Radio 1. Wereldkampioen worden, het kan volgens Van Dijk. "Laten we manifesteren dat we het gaan doen. We moeten het geloof hebben, moeten het uitstralen. Er komen genoeg moeilijke momenten aan, maar daar moeten we samen uitkomen." Het wordt waarschijnlijk zijn laatste WK. Of het ook zijn laatste eindtoernooi wordt, weet hij nog niet. Aan zijn fitheid ligt het in elk geval niet. Sinds juni 2025 kwam Van Dijk tot 5.931 speelminuten voor club en land, meer dan iedere andere speler uit de vijf Europese topcompetities. Als Van Dijk dit toernooi alles speelt en Oranje de WK-finale haalt, speelt hij op 19 juli in New York zelfs zijn 100ste interland. Een ondeugende glimlach verscheen op Van Dijks gezicht woensdag op een persconferentie. "Ik ben me daar zeker bewust van. Het zou heel speciaal zijn, zou full circle zijn."