Met Europese spelers wil Turkije WK-succes van 2002 herhalen: 'Kunnen ver komen'

Voor het eerst sinds 2002 is Turkije weer aanwezig op een WK voetbal. De eerste wedstrijd is zondagochtend om 06.00 uur tegen Australië. Wat opvalt in de selectie: veel spelers zijn geboren in Europese landen, maar kozen uiteindelijk voor Ay-Y?ld?zl?lar (Maan met sterren). Het is een groot verschil met 24 jaar geleden, toen de Turken een ijzersterk toernooi bekroonden met de derde plaats met slechts vijf voetballers uit Europa. Dat aantal is nu verdubbeld. Nederlandse Turken Tien spelers van de Turkse selectie werden in West-Europa geboren. Vijf in Duitsland, één in Oostenrijk, één in Zweden en drie in Nederland: Orkun Kökçü, Ferdi Kadioglu en Oguz Aydin. Ondanks die diverse achtergronden heeft de Italiaanse bondscoach Vincenzo Montella een eenheid weten te vormen, vindt Kadioglu, geboren in Arnhem en opgeleid bij NEC: "Ik denk dat de trainer voor een goede atmosfeer zorgt. Hij houdt iedereen bij elkaar en ik denk dat we ook buiten het veld een hecht team hebben. Het voelt een beetje als familie." Op de vraag wat de aantrekkingskracht is van het Turkse elftal, zegt oud-Feyenoorder Kökçü dat voetbal meer leeft in Turkije dan in Nederland. "In Nederland is er heel veel kwaliteit, maar hier is het emotioneler natuurlijk. Een maand lang gaat het hier alleen maar over voetbal." Dat zorgt er ook voor dat de druk er flink op staat bij Bizim Çocuklar (Onze Jongens), zoals ze in Turkije worden genoemd. De verwachtingen zijn hooggespannen. Jarenlang snakten de fans naar een nieuwe WK-deelname. "Maar het is ook leuk dat je het volk echt trots kan maken door wedstrijden te winnen", zegt Kökçü. "Het leeft hier echt en ik denk dat dat het leukste is wat er is." De beroemde namen van de gouden generatie van 2002 - Hakan Sükür, doelman Rü?tü Reçber, Emre Belözoglu - ze galmen nog steeds na. "Die periode was echt heel spannend voor ons", blikt Fatih Akyel terug. De oud-verdediger, nu 48 jaar, speelde in 2002 alle zeven wedstrijden en miste geen enkele minuut. De troostfinale werd met 3-2 gewonnen van het Zuid-Korea van bondscoach Guus Hiddink. "We waren heel nieuwsgierig naar hoe het zou zijn om een WK te spelen. Daarom speelden we ook met passie", aldus Akyel, die met Galatasaray in 2000 de UEFA Cup en de Super Cup won. Tegenwoordig runt hij een voetbalschool in Istanbul. Güler sterspeler Sommige spelers van nu waren begin deze eeuw nog niet eens geboren. Turkije heeft een talentvolle ploeg, met Arda Güler als 21-jarige sterspeler van Real Madrid. Middenvelder Kökçü, tegenwoordig spelend voor Besiktas, spreekt van een mooie mengeling van ervaren en jonge spelers. "Iedereen is wel echt van een hoog niveau en met een beetje mix van Turkse spelers denk ik dat je ergens kan komen." Akyel zet wel vraagtekens bij Montella's aanpak om zonder klassieke spits te spelen. Toch ziet hij veel potentie. "Ze kunnen ver komen", zegt hij over de nationale ploeg, die in de groepsfase Australië, Paraguay en de Verenigde Staten treft. Turkse staatsburgers In Europese landen heerst soms discussie over spelers die kiezen voor een interlandcarrière met het land waar hun ouders zijn geboren. Akyel begrijpt dat niet. "Dat is hun eigen keuze en hun goed recht. Ook al zijn ze elders in Europa geboren, ze zijn Turkse staatsburgers. Bovendien doet het voetbal in Turkije tegenwoordig niet meer onder voor andere Europese landen." Hij snapt wel dat die keuze voor landen als Nederland als een verlies kan voelen. Maar voor de passievolle Turkse fans speelt die discussie niet echt. Zij zien vooral een generatie die hun land opnieuw naar het WK heeft gebracht. Voor hen telt maar één ding: Turkije doet weer mee op het grootste podium van het voetbal.