Bij Liverpool zijn er twijfels, in Oranje verandert Gakpo in zijn oude concurrent Díaz

Na het vorige WK veranderde zijn leven, bij het EK twee jaar later werd hij gedeeld topscorer. Cody Gakpo levert altijd op eindtoernooien. Maar lukt het hem ook na een zwaar (mentaal) seizoen met Liverpool? "Het was voor velen niet echt een jaar om leuk op terug te kijken. Helaas hoort dat soms bij voetbal. Je moet gewoon door. Ik ben nu in een andere omgeving, in een ander team en denk daardoor niet meer zoveel aan Liverpool", aldus Gakpo vanuit een winderig en warm Kansas City. Gakpo versus Díaz Twee jaar lang moest de Eindhovenaar in Engelse dienst concurreren met linkeraanvaller Luis Díaz, totdat de Colombiaan voor 75 miljoen euro door Liverpool werd verkocht aan Bayern München. Een transfer waar veel Liverpool-fans nog altijd van balen. Waar Díaz een wervelend seizoen achter de rug heeft in Duitsland, met drie prijzen en een uitblinkersrol in de onvergetelijke halve finales van de Champions League tegen PSG, zijn er bij 'The Reds' nog genoeg twijfels over de bij PSV opgeleide Gakpo. De statistieken liegen niet. Gakpo dit seizoen voor Liverpool: 52 duels, 9 goals en 6 assists. Díaz, alom beschouwd als aanvaller van wereldklasse, in dienst bij Bayern München: 51 duels, 26 goals en 23 assists. Een groot verschil. Maar zet Gakpo in het shirt van Oranje en je krijgt Luis Díaz-achtige cijfers. Bij het Nederlands elftal barst de lange linksbuiten van het vertrouwen: 51 interlands, 21 goals en 11 assists. Cijfers die passen in de absolute top. 'Gakpinho' "Dit is niet het Oranje van Ronald Koeman of Virgil van Dijk, maar van Cody Gakpo", was op het EK van 2024 al te lezen in Spaanse media, waar hij ook al liefkozend 'Gakpinho' werd genoemd. Op toernooien leunt de aanval van Oranje op Gakpo. Tegen Japan leverde dat geen goal of assist op. Gakpo had veelal te maken met dubbele dekking: twee tegenstanders, in de zorgvuldig gebouwde vijfmansverdediging van de Japanners. Tegen Zweden, zaterdag in Houston, verwacht Gakpo hetzelfde spelbeeld. Hij is niet per se een spierbonk, maar fysiek wel functioneel imposant. Een neusje voor de goal, een gevaarlijke voorzet in huis. Met zijn krachtige stappen en behendige lichaam passeert hij gemakkelijk. De grootste aanvallers kunnen ook tegen twee tegenstanders bepalend zijn. En dit Nederlands elftal kan een sterke Gakpo goed gebruiken. Bij het bidden neemt hij het voortouw, doet hij het woord, zo vertelde hij op de persconferentie in Kansas City. Een voorbeeld zijn Saamhorigheid brengen. Met zijn leeftijd (27 jaar), palmares (Premier League-winst met Liverpool) en invloed op het spel mag Gakpo zich meer en meer als leider opstellen binnen het Nederlands elftal. Op de vrije dag van dinsdag meldde hij zich, samen met anderen, in de sportschool. Vanaf de strafschoppenstip is hij sowieso een voorbeeld. Zowel tegen Malta (0-4 winst) als tegen Oezbekistan (2-1 winst) maakte hij twee doelpunten vanaf elf meter. Zijn laatste zeven penalty's in Oranje gingen raak. "Heb ik al zeven uit zeven?", reageerde hijzelf verbaasd. "Ik train er veel op", liet hij weten. Om even later te zeggen: "Ik ben eerlijk gezegd wel blij met die statistieken!" Verder hield Gakpo zich op de vlakte achter de microfoon. Hij laat zich liever zien met gras onder zijn voeten.