Bondscoach Ouahbi droomt al van feestende Marokkanen in Nederlandse steden

Grootsheid, passie, persoonlijkheid en vertrouwen. Het zijn die vier kenmerken van het Nederlands elftal waar de Marokkaanse bondscoach Mohamed Ouahbi met bewondering en gepast ontzag naar kijkt. Maar angst voor Oranje, tegenstander in de achtste finales op het WK? Nee, dat hebben de Marokkanen volgens Ouahbi niet. "We beschikken over voldoende zelfvertrouwen. De energie binnen de ploeg is goed." Voormalig gymleraar De 49-jarige Mohamed Ouahbi, die opgroeide op in de Brusselse wijk Schaarbeek, staat pas sinds maart van dit jaar aan het roer bij de 'Leeuwen van de Atlas'. Hij kwam in aanmerking voor promotie naar de nationale ploeg nadat hij in 2025 met Marokko wereldkampioen onder 20 jaar werd. De voormalige gymnastiekleraar, tussen 2004 en 2016 jeugdtrainer én assistent van hoofdcoach Besnik Hasi van Anderlecht, werd aangesteld als opvolger van succescoach Walid Regragui. Die loodste de Marokkanen in 2022 naar een historische halve finale van het WK in Qatar en bezorgde zijn land dit jaar in eigen huis de eindzege in de Afrika Cup, al was die overwinning niet onomstreden. De tumultueus verlopen finale eindigde aanvankelijk in een 1-0 zege voor Senegal, maar die uitslag werd na ingrijpen van de beroepscommissie van de Afrikaanse voetbalbond CAF omgezet in een reglementaire 3-0 overwinning voor Marokko. Nog voordat het beroep van de Marokkanen was gehonoreerd, had de 50-jarige Regragui al zijn ontslag ingediend. De spelopvatting van Ouahbi lijkt geënt op het frivole spel van Barcelona, inclusief hangende buitenspelers en een valse spits die inzakt. Het lag ten grondslag aan de 1-1 tegen vijfvoudig wereldkampioen Brazilië, waarmee de Afrikanen dit WK aftrapten. Op het gelijkspel tegen de 'Seleção' volgden een bescheiden 1-0 zege op Schotland en een 4-2 overwinning op Haïti. "Met Nederland wacht ons een sterke tegenstander, een grote voetbalnatie", aldus Ouahbi. "We zullen vasthouden aan onze filosofie en principes, zoals we ook gedaan hebben tijdens de eerste drie wedstrijden van dit toernooi." Penaltykiller Veel zal afhangen van doelman Yassine Bounou, voetbalnaam Bono. Zeker wanneer er na 120 minuten speeltijd geen winnaar uit de bus is gerold en het pleit vanaf elf meter moet worden beslecht. De in Montreal geboren keeper, die in 2013 debuteerde voor Marokko en sindsdien op 84 interlands staat, heeft de reputatie tijdens strafschoppenseries een penaltykiller te zijn. Vier jaar geleden, tijdens het WK in Qatar, keerde hij in zo'n reeks in de achtste finale tegen Spanje de inzetten van Carlos Soler en Sergio Busquets. In 2023 bezorgde Bounou zijn Spaanse club Sevilla de winst in de Europa League door in de finale tegen AS Roma tijdens de beslissende penaltyreeks de strafschoppen van Gianluca Mancini en Roger Ibañez te stoppen. Tijdens de laatste Afrika Cup tenslotte slaagde hij er tijdens de halve finale tegen Nigeria in om inzetten van Bruno Onyemaechi en Samuel Chukwueze te keren. "De beste keeper ter wereld als het gaat om penalty's", noemde Regragui hem destijds. Woorden die de sluitpost zelf nooit in zijn mond zal nemen. "Bij strafschoppen is het een kwestie van geluk hebben", meent Bounou zelfs. "Dat neemt niet weg dat ik me voor wedstrijden als deze terdege voorbereid op de wijze waarop mijn tegenstanders doorgaans hun penalty's nemen." Bounou ziet kansen tegen Oranje. "Marokko is de laatste jaren enorm gegroeid. Niet alleen hebben we betere spelers dan voorheen, we beschikken ook over een betere technische staf. Dit WK is een uitgelezen gelegenheid om dat te onderstrepen. Zeker voor de Marokkaanse spelers die binding hebben met Nederland is het een grote droom om deze wedstrijd te winnen " De Afrikanen, zo zegt Ouahbi, spelen vooral met het hart. "Wij staan niet voor onszelf binnen de lijnen, maar voor heel Marokko. Dat is misschien we de grootste motivatie." Ouahbi droomt stiekem al van een overwinning. En dan vooral van wat zich daarna zal afspelen. "Deze wedstrijd begint in Nederland om drie uur 's nachts. Ik hoop dat om een uur of vijf 's ochtends de Nederlandse straten volstromen met Marokkaanse fans die de overwinning op Oranje uitgebreid vieren." "Of dat mogelijk is? Natuurlijk." Vanzelfsprekend is het alleen niet, waarschuwt Ouahbi. "Het wordt een wedstrijd van twee goede, gelijkwaardige ploegen die niet voor elkaar onderdoen."