Eerste grote naam sneuvelt op WK: Duitsland verliest na strafschoppen van Paraguay

Voor Duitsland is het WK voetbal opnieuw op een fiasco uitgelopen. Na twee keer op rij in de groepsfase te zijn uitgeschakeld, viel het doek dit keer in de Verenigde Staten in de tweede ronde. Paraguay schakelde de Duitsers in de noodzakelijke strafschoppenserie uit. De reguliere speeltijd en de verlenging werden afgesloten met 1-1. Duitsland miste drie strafschoppen. De misser van Jonathan Tah werd de ploeg fataal. José Canale schoot daarna de beslissende strafschop van Paraguay, dat ook twee keer miste, raak. Na vier geslaagde strafschoppenseries was het de eerste keer dat Duitsland verloor na penalty's op een WK. Paraguay ontmoet in de achtste finales de winnaar van de ontmoeting tussen Frankrijk en Zweden. De ontknoping maakte veel goed, want Duitsland liep lang tegen dichtgemetselde muur aan. Paraguay kwam zelfs vlak voor rust op voorsprong, maar Kai Havertz zorgde in de tweede helft voor de gelijkmaker. In de verlenging werd de 2-1 van de Duitser Jonathan Tah afgekeurd. Paraguayaanse vesting Duitsland hield vooraf rekening met een tegenstander die van plan was een ondoordringbare vesting te bouwen voor het doel van Orlando Gill. Die gedachte bleek aardig te kloppen. Op de eerste minuut na. Paraguay forceerde direct een hoekschop. Junior Alonso kreeg de kans op de 0-1, maar raakte de bal niet goed. Het duurde 40 minuten voor de ploeg enigszins gevaarlijk terugkeerde voor het doel van Manuel Neuer. Maar dat leverde wel een maximale beloning op. De Duitse sluitpost bokste de bal bij een hoekschop weg, maar uiteindelijk kon Matias Galarza de bal weer voorzetten. Julio Enciso knikte perfect in: 0-1. Het was de eerste treffer ooit van Paraguay in de knock-outfase van het WK, waar de ploeg zich voor de vijfde keer voor had geplaatst. Duitsland bracht zo'n beetje de hele eerste helft door op de helft van Paraguay, maar dat leverde weinig opwindends op. Bondscoach Julian Nagelsmann had de meest opvallende Duitser van de groepsfase, Denis Undav, voor het eerst een basisplaats gegeven. De maker van drie doelpunten bij drie invalbeurten kreeg voorin geen centimeter ruimte, wat ook gold voor collega-aanvallers Kai Havertz en Leroy Sané. Pas in de blessuretijd van de eerste helft ontstond er enige druk voor het doel van Paraguay, maar opnieuw bleek de viervoudig wereldkampioen over weinig echte stootkracht te beschikken. In het eerste groepsduel (7-1) fungeerde Curaçao nog als speelbal van de Duitsers, maar tegen Ivoorkust en Ecuador ging het daarna aanvallend een stuk moeizamer. Van Ecuador werd in het laatste groepsduel zelfs verloren, wat de kritiek op bondscoach Nagelsmann en de ploeg deed toenemen. Duitsland, dat bij de laatste twee WK's na de groepsfase een vlucht naar huis kon nemen, moest in de tweede helft van de voorspelbaarheid af. Dat gaf ook assistent-coach Alfred Schreuder in de rust toe. Nagelsmann greep in en bracht Leon Goretzka voor Felix Nmecha. Met de middenvelder van Bayern München moest het middenveld creatiever worden. Paraguay had eerder in het toernooi al bewezen de deur naar het eigen doel op slot te kunnen doen. Na de forse nederlaag in de eerste groepswedstrijd, tegen de Verenigde Staten (1-4), slaagden Turkije en Australië er niet in een gat te boren in de Paraguayaanse defensie. Het vroege doelpunt van Galarza tegen de Turken bleek zelfs voldoende voor de winst, ondanks 33 doelpogingen van de Turken en een rode kaart voor Miguel Almirón aan het einde van de eerste helft. Ook Duitsland liep zich in de tweede helft in eerste instantie stuk op de onverzettelijkheid van de Paraguayaanse ploeg. De Duitsers hadden zelfs geluk dat een verkeerde terugspeelbal van Joshua Kimmich geen verdere gevolgen had. Zo bleef de hoop leven dat het allemaal wel goed zou komen. Opluchting Havertz zorgde voor de eerste opluchting in Boston. De spits van Arsenal schampte de bal doeltreffend met het hoofd, na een scherpe voorzet van Florian Wirtz: 1-1. Duitsland had nog ruim een halfuur daarna om de wedstrijd tot een goed einde te brengen. Goretzka kreeg een minuut na de 1-1 al de kans zijn ploeg op voorsprong te zetten, maar faalde. Undav werd afgelost door de gepasseerde Jamal Musiala en Duitsland ging op jacht naar de bevrijdende treffer. Die kwam er in de reguliere speeltijd niet. Strafschoppen Met Nick Woltemade als extra breekijzer leek het in de eerste verlenging op dit WK wel te lukken. Verdediger Jonathan Tah tekende met een machtige kopbal voor 2-1. Na tussenkomst van de VAR keurde scheidsrechter Jalal Jayed de treffer echter af. Invaller Waldemar Anton zou de doelman gehinderd hebben. In de 1-1 kwam geen verandering meer, waardoor strafschoppen uitsluitsel over het toernooivervolg moesten geven. Paraguay miste daarin tweemaal 'op matchpoint', maar sloeg de derde keer wel toe, via José Canale.