Voetbaliconen Modric en Ronaldo vinden elkaar op emotionele avond in Toronto

Het werd een bitter afscheid van het wereldtoneel voor Luka Modric. Hij speelde in de zestiende finales van het WK tegen Portugal (2-1 nederlaag) zo goed als zeker zijn laatste WK-wedstrijd voor Kroatië. "Dit is niet het moment om erover te praten. Jullie weten binnenkort meer", aldus de 40-jarige spelmaker. Het ging na afloop van de kraker in Toronto vooral over de keuzes van de Noorse scheidsrechter Espen Eskas. De Kroaten waren bijvoorbeeld boos over een afgekeurde goal van Josko Gvardiol in de blessuretijd. Mario Palisic, die de voorzet verzorgde, zou buitenspel hebben gestaan. Onterecht, in de ogen van Modric. "Het is moeilijk om nu iets verstandigs te zeggen. Ik wil niets verkeerds zeggen. We verdienden meer", beet hij op zijn lip. Strafschop Ook over de toegekende strafschop voor Portugal, die door Cristiano Ronaldo werd binnengeschoten en de 1-1 betekende, was de middenvelder totaal niet te spreken. Nikola Vlasic had Renato Veiga in de zestien naar de grond gewerkt, aldus het oordeel van de VAR. "Naar mijn mening zou de VAR alleen ingezet moeten worden als er sprake is van een overduidelijke fout en niet als er te veel onduidelijk is. Het was geen penalty. Het irriteert me", mopperde Modric, die in september 41 jaar wordt. Modric maakte twintig jaar geleden zijn debuut voor Kroatië. Hij was de leider van een gouden generatie Kroatische voetballers, die in 2018 de WK-finale verloor en in 2022 de halve finales haalde. Modric speelde vijf WK's. Hij kwam het afgelopen seizoen uit voor AC Milan en heeft bij de Italiaanse club een optie om zijn contract met een jaar te verlengen. Wederzijds respect De Kroatische voetballegende, die 202 interlands speelde, had na de wedstrijd op het veld een onderonsje met zijn voormalig Real Madrid-ploeggenoot Ronaldo (41), die waarschijnlijk ook zijn laatste WK speelt. De twee vierden vele successen in de zes jaar dat ze in Spanje samenspeelden. "Hij is een voetballegende", zei Ronaldo na afloop. "Hij heeft zoveel kwaliteit. Ik zei op het veld tegen hem: Luka, gefeliciteerd met alles. Ik kom je graag nog een keer tegen en ik wens je het beste met de rest van je loopbaan. Het was fijn om weer eens tegen hem te spelen", aldus Ronaldo. De 41-jarige Portugees, een nog iets groter voetbalicoon dan Modric, stond na afloop van het duel met zijn ploeggenoten nog stil bij het overlijden van Diogo Jota. De selectie ging op het veld op de foto terwijl er een shirt met nummer 21 werd vastgehouden, het rugnummer van Jota. Het is vandaag precies een jaar geleden dat de Portugese international bij een auto-ongeluk om het leven kwam. "Het was een bijzondere dag. We hebben hem op de best mogelijke manier geëerd. We wilden voor hem winnen. Hij zal altijd bij ons zijn."