De volgelingen van Messi doen alles voor hun meester: 'Hij plezier, ik blij'

Lionel Messi is God, zijn Argentijnse teamgenoten slechts simpele stervelingen met een dienend bestaan. De discipelen geven het zelf toe. Vannacht om 00.00 uur strijden ze samen tegen Kaapverdië om een plek bij de laatste zestien van het WK. Veel van de huidige basisspelers groeiden op met Messi als idool. Die liefde is ook nu nog onvoorwaardelijk, terwijl ook zijn medespelers grote jongens zijn geworden. Het levert een teamdynamiek op waarin de grote ster, inmiddels 39 jaar, weinig hoeft te doen en iedereen het pikt. Of hij nou vijf keer scoort of niet, Messi is hun relikwie en die zullen ze beschermen. Wie zijn de belangrijkste volgelingen en waarom doen ze alles voor hun aanvoerder Messi? Rodrigo de Paul (32 jaar, Inter Miami) "Als hij je aanvoerder is, trek je ten oorlog voor hem", zei middenvelder De Paul na het WK van 2022, toen Messi de Argentijnen naar de wereldtitel had geleid. De eerste nadat Diego Maradona dat in 1986 had gedaan. Ook in Qatar draaide alles om Messi. Er was één ster, met tien volgelingen. "Essentieel is dat iedereen weet wat van hem verwacht wordt, dat niemand de schijnwerpers probeert te stelen", zei De Paul destijds. "De enige onaantastbare is Leo. De rest draagt bij aan wat hij van ons vraagt." De Paul, die Atlético Madrid verliet om bij Inter Miami met Messi te spelen, past zijn eigen spel aan voor de nummer 10. "Vaak probeer ik ervoor te zorgen dat hij minder moet lopen en er meer ruimte is", zei hij tegen The Athletic. "Daar denk ik aan tijdens de wedstrijd." Bij dit WK is dat nog altijd het geval. Zolang Messi blij is, is het team blij. Na de wedstrijd tegen Algerije, waarin Messi drie keer scoorde, zei De Paul: "Wat mij blij maakt, is dat hij er oprecht plezier in heeft. Hij heeft niet langer de zware last te dragen die hij zo lang voelde." Enzo Fernández (25 jaar, Chelsea) Die last en de onmogelijk waar te maken verwachtingen in het Argentijnse team leidden er in 2016 toe dat Messi stopte als international na het verlies in de finale van de Copa América. De hele natie huilde, ook de 15-jarige Enzo Fernández, die een open brief schreef aan zijn idool met de smeekbede om vooral niet te stoppen. "Doe wat je wil, Lionel, maar overweeg alsjeblieft om te blijven", schreef hij. "Blijf om plezier te hebben, dat is wat de mensen je hebben ontnomen. Blijf om plezier te hebben, want je hebt geen idee hoeveel plezier wij daardoor hebben." Zes jaar later won Fernández de wereldtitel met Messi. Voor Messi. "Ik groeide op met hem op televisie", zei Fernández ooit. "Het is een voorrecht om met hem te spelen. Hij is een geweldig persoon en ik ben trots dat ik deze momenten met hem kan beleven." Alexis Mac Allister (27 jaar, Liverpool) Het ontzag binnen de ploeg voor Messi, achtvoudig wereldvoetballer van het jaar, is gigantisch. Middenvelder Mac Allister herinnert zich hun eerste ontmoeting nog goed. "Ik was zo nerveus, mijn handen trilden", vertelde hij bij CNN. Na Messi's hattrick dit WK tegen Algerije was Mac Allister lyrisch. "Er zijn geen woorden om te beschrijven wat hij doet", zei hij. "Het is een droom als je hem ziet spelen. Ik geniet ervan om het van dichtbij mee te maken. Wat hij doet, is werkelijk ongelooflijk." "Als iemand dacht dat het team beter af was zonder Leo: nu is het duidelijk dat hij de allerbelangrijkste is van ons allemaal", zei hij tegen Argentijnse media. "We moeten een team om hem heen bouwen, waarin hij zich comfortabel voelt. Dat hebben we gedaan en hij is blij en scoort. Ik ben blij dat hij er plezier in heeft." Lionel Scaloni (48 jaar, bondscoach Argentinië) De grootste liefhebber van allemaal is misschien wel de Argentijnse bondscoach Lionel Scaloni. De 48-jarige trainer speelde nog samen met Messi op het WK 2006 in Duitsland, Messi's eerste WK. "Het is moeilijk uit te leggen, maar we zijn niet verrast", zei Scaloni na Messi's hattrick. "We zien hem dit elke dag doen." "Als Leo het wil, is hij nog altijd de beste. Hij doet het al twintig jaar lang elke wedstrijd. Het is moeilijk om hem te duiden. Voor iedereen die van voetbal houdt, is het opwindend om hem te zien."