'Een rode lijn is overschreden': voetbalwereld verbolgen na FIFA-besluit Balogun

Het besluit van de FIFA om de schorsing van de Amerikaanse voetballer Folarin Balogun op te schorten, heeft geleid tot felle kritiek uit de hele voetbalwereld. Onder meer de UEFA, voormalig FIFA-baas Sepp Blatter en oud-hoofdtrainer van Liverpool Jürgen Klopp reageren verbolgen op het besluit, dat zou zijn genomen op aandringen van de Amerikaanse president Donald Trump. De UEFA noemt het besluit ongekend, onbegrijpelijk en onrechtvaardig. "Een rode lijn is overschreden. De integriteit van de sport staat hier op het spel en dit besluit ondermijnt de geloofwaardigheid van dit WK", schrijft de Europese bond in een zeer felle verklaring. "Bovendien wordt er een precedent geschapen voor de rest van het toernooi. Het opheffen van de schorsing van Balogun is niet te rechtvaardigen." "Waar gaat dit heen, FIFA?', reageert Blatter, die zelf als voorzitter van de mondiale voetbalbond evenmin van onbesproken gedrag was. Maar zelfs de voorganger van Gianni Infantino reageert verontwaardigd op de kwestie-Balogun. Politico: lobby Witte Huis begon meteen na rode kaart Balogun De campagne van het Witte Huis om de rode kaart van Folarin Balogun ongedaan te maken zou al zijn begonnen enkele minuten nadat de Amerikaanse voetballer woensdag uit het veld werd gestuurd tegen Bosnië en Herzegovina. Dat blijkt uit een analyse van Politico. De WK-taskforce van het Witte Huis informeerde volgens Politico meteen president Trump, waarop een dagenlange lobby richting de FIFA in gang werd gezet. Donderdag zou Trump zelf met FIFA-baas Gianni Infantino hebben gebeld. Zondag werd de schorsing van Balogun opgeschort. "Rode kaarten worden niet ingetrokken door een politiek telefoongesprek, maar door middel van regels, bewijs en onafhankelijke instanties. Als de Amerikaanse president zich erin mengt en een speler plotseling wordt vrijgesproken voor een knock-outwedstrijd, dan is de vraag onvermijdelijk: waar gaat dit heen, FIFA? Voetbal mag nooit de speeltuin worden voor politieke macht." 'Onze sport, niet hun sport' Balogun kreeg rood in de wedstrijd tegen Bosnië en Herzegovina, nadat hij - al dan niet opzettelijk - vol op de enkel van een tegenstander was gaan staan. De topscorer van de Amerikanen kan door de FIFA-ingreep komende nacht (aftrap 2.00 uur) toch gewoon spelen tegen België. De FIFA heeft het besluit verder niet gemotiveerd. "Als het echt zo is dat Trump en Infantino dit met elkaar bekokstoofd hebben, dan is dat bezopen", foetert Klopp over het opschorten van de straf. "Deze twee mensen, die niets van voetbal weten, moeten zich daar ook niet mee bemoeien", voegt hij er aan toe bij Magenta TV, waarvoor hij tijdens dit WK als analist werkzaam is. "Het is onze sport, niet hun sport!" Ook de voorzitter van de Duitse voetbalbond, Bernd Neuendorf, is stellig: "De indruk dat het hier om politieke inmenging gaat, vereist een onmiddellijke verklaring van de FIFA. De geloofwaardigheid en integriteit van deze organisatie staat hier op het spel." Na afloop van de gewonnen achtste finale tegen Mexico reageerde de Engelse bondscoach Thomas Tuchel op deze zaak. "Kunnen we nu ook de rode kaart van Jarell Quansah terugdraaien", vraagt hij zich hardop af. "Waar eindigt dit?" Een Engelse journalist oppert nog om aanvoerder Harry Kane met Trump te laten bellen. "Misschien is dat een goed startpunt", lacht Tuchel. De NOS-analisten zijn ook duidelijk in hun oordeel. "Een belachelijke situatie, echt ongelooflijk", aldus Youri Mulder. "Trump spreekt over een onrechtvaardigheid, en nu begrijp ik dat hij niet veel verstand van voetbal heeft, maar het was gewoon een duidelijke rode kaart." Pierre van Hooijdonk is eveneens verbolgen: "Zitten we hier dan met z'n allen, met name de landen die nog meedoen aan het WK, te kijken en laten we het gebeuren? Dit is echt wel iets waarvoor je samen moet komen en zeggen: dit kan gewoon echt niet." 'Deze zaak stinkt' De voetbalanalisten Wayne Rooney, Gary Neville en Roy Keane begrijpen ook niets van het besluit. "Deze zaak stinkt", zegt Neville. "Als de FIFA dit zomaar uit het niets iets kan doen... Als ik België was, zou ik des duivels zijn." ook Keane is er niet over te spreken: "Het voelt oneerlijk en dat is het natuurlijk ook voor België. Het lijkt op een vriendendienst." Rooney doet er nog een schepje bovenop en richt zijn pijlen op Infantino: "Het is een absolute schande. Infantino zou zich moeten schamen. Dit is fout op elke mogelijke manier." De Belgische voetbalbond (KBVB) is een beroepsprocedure gestart bij de beroepscommissie van de FIFA. Een arbiter zal zich nu over de zaak buigen, maar de tijd dringt.