Messi stimuleert Argentijnen alles te geven: 'Hij is onze leider, hij verdient dit'

Het contrast kon dinsdag in Atlanta niet groter. De Argentijnen konden amper geloven dat hun missie om de wereldtitel te prolongeren dankzij drie goals in 14 minuten toch nog voortgezet kon worden. De Egyptenaren konden hun woede over het vermeende onrecht dat hen was aangedaan niet verbergen. Tussen alle emoties op het veld door vloog Lionel Messi door de lucht, gejonast door zijn medespelers na zijn doorslaggevende rol in de wonderbaarlijke wederopstanding van Argentinië tegen Egypte (3-2). "Het was moeilijk om terug te komen van een achterstand van twee goals. Deze groep geeft echter nooit op", zei de Argentijnse voetbalheld. "Het is waanzinnig wat deze ploeg in de knock-outfase heeft laten zien. Ik ben heel blij voor de mensen in Argentinië, die nu kunnen feesten. Ik hoop dat we dit kunnen voortzetten", gaf de Argentijnse aanvoerder aan. Argentinië had een ronde eerder al de grootst mogelijke moeite gehad met het team van Kaapverdië, met een 3-2 zege na verlenging. Hevig geëmotioneerd vierden de Argentijnen de miraculeuze ontsnapping tegen Egypte. Tranen vloeiden, vuisten werden gebald en Messi, die in de eerste helft nog een strafschop voor Argentinië had gemist, gaf elke medespeler een knuffel De 39-jarige vedette kwam in de eerste helft niet in zijn ritme, maar speelde zoals zo vaak een cruciale rol in her herstel van de titelverdediger. De onbetwiste leider nam zijn ploeg diep in de tweede helft uiteindelijk bij de hand toen de situatie echt zorgelijk was geworden. Messi verzorgde de assist bij de 1-2, maakte zelf de belangrijke 2-2 en constateerde tevreden dat alle inspanningen in blessuretijd de 3-2 van Enzo Fernández en een kwartfinaleplaats opleverden. Leider Messi "Wat wij vanavond hebben gedaan, is ongelofelijk moeilijk. Dit is een wedstrijd die niemand vergeet", gaf Lautaro Martínez na het duel aan. De aanvaller van Internazionale legde uit dat de Argentijnse ploeg er alles aan gedaan had om Messi in het toernooi te houden. "Hij verdient dat, voor alles wat hij ons geeft. Wij kunnen hem alleen maar helpen en alles geven wat we hebben." "Het was een memorabel duel. We hadden controle in de eerste helft en creëerden ook kansen. De keeper hield ons van scoren af. Onze instelling heeft ervoor gezorgd dat we hebben gewonnen." Zlatan Ibrahimovic, analist bij FOX Sports, liet zijn bewondering voor Messi de vrije loop. "Dit is de Messi die ik ken, de Messi die we gewend zijn te zien en nog steeds zien. Hij heeft het WK al gewonnen, heeft heel veel prijzen gewonnen, kijk maar naar zijn palmares. En toch wil hij nog meer. Dit is perfect", meende de Zweed. Julián Alvarez probeerde de grootheid van zijn teamgenoot uit te leggen. "Hij laat steeds opnieuw zien dat hij een legende is. En wij zijn blij dat we met hem mogen spelen. Normaal ben ik niet zo emotioneel, maar vandaag zijn de emoties enorm. Het hart van Argentijnen blijft altijd gaan, het maakt niet uit hoe we ervoor staan. We geven alles tot het eind. En, eerlijk is eerlijk: bij 2-0 leken we geslagen. Wat een wedstrijd." 'Fenomenale groep' De Argentijnse bondscoach Lionel Scaloni kwam na het pakkende duel niet uit zijn woorden. "Ik ben zo emotioneel. Wat een spelersgroep." "Deze fenomenale groep geeft nooit op", liet ook Enzo Fernández zijn emoties voor de camera de vrije loop. "Er zijn vier jaar voorbij gegaan sinds het WK in Qatar. We zijn hiernaartoe gekomen om opnieuw te genieten en we willen weer winnen. Dat is het grote doel", zei de maker van de beslissende 3-2.