Een goede verdediging is titels waard en die van Spanje is de beste van allemaal

Het is een heerlijk besef voor de Spanjaarden: één doelpunt tegen België is waarschijnlijk genoeg voor een plek in de halve finales. Spanje kreeg dit WK namelijk nog geen enkel doelpunt tegen; niet tegen Portugal, niet tegen Uruguay en niet tegen Oostenrijk. Tien uur en negen minuten duurt de Spaanse reeks zonder tegengoal inmiddels, een WK-record. Die reeks begon al in de achtste finales van het WK in 2022 - Spanje werd na een 0-0 tegen Marokko via penalty's uitgeschakeld - en loopt langs alle duels die de Spanjaarden op dit WK speelden. Het geheim van de onpasseerbare Spaanse defensie? Dat is er niet, volgens bondscoach Luis de la Fuente. Zes reddingen "Er is solidariteit, inzet en opofferingsgezindheid", somde De la Fuente op na de overwinning op Portugal in de achtste finales. "Iedereen loopt voor elkaar. We hebben natuurlijk ook ideeën over voetbal, maar wat vooral mooi is, is de goede houding die deze jongens laten zien." Natuurlijk krijgt doelman Unai Simón in internationale media de complimenten voor de lange reeks zonder tegendoelpunt. Hij hield al die 609 minuten zijn doel schoon, waarmee hij legendarische keepers als Walter Zenga (571 minuten), Peter Shilton (501 minuten) en Iker Casillas (476 minuten) aftroefde. Het hele verhaal is echter dat Simón amper nog getest is. Hij hoefde pas zes reddingen te verrichten op het WK, wat betekent dat hij gemiddeld net iets meer dan één schot op doel per wedstrijd te verwerken heeft gekregen. "Simón had een grote rol in de overwinningen, maar het gaat niet om individuen", stelde De la Fuente dan ook. "Het is de hele groep die gezamelijk de defensieve arbeid verricht." Daarin lijkt de 65-jarige bondscoach de ideale samenstelling wel te hebben gevonden. Achterin posteert hij de ervaren Aymeric Laporte (32) naast het Barcelona-talent Pau Cubarsí (19). Middenvelder Rodri belandt vaak tussen het tweetal als extra slot op de deur. Zij vormen samen met vleugelverdedigers Marc Cucurella en Pedro Porro een muur waar tegenstanders niet doorheen komen. In de hele WK-geschiedenis was er geen ploeg die zo weinig kansen per wedstrijd weggaf als Spanje in 2026, zo becijferde databureau Opta. Op zo'n ijzersterke fundering is het veilig bouwen. Het maakt dat Mikel Oyarzabal zonder gevolgen een grote kans kon missen tegen Portugal. En dat het uitblijven van de topvorm bij sterspeler Lamine Yamal (nog) geen consequenties had. "Attack wins you games, defence wins you titles", zei Sir Alex Ferguson ooit. Met een goede aanval win je wedstrijden, met een goede verdediging kampioenschappen. Wereldtitels, bijvoorbeeld. Zoals in 2010 onder meer werd bewezen door... Spanje. De achtste finale tegen Portugal, de kwartfinale tegen Paraguay, de halve finale tegen Duitsland én de finale tegen Nederland, ze werden allemaal met 1-0 gewonnen. Spelen op balbezit Dat het lastig scoren is tegen Spanje hoef je de Belgische bondscoach Rudi Garcia niet te vertellen. "De kracht van dit team zit in het collectief, spelen op balbezit, dat is al vijftien, twintig jaar zo. Ze hebben nog geen doelpunten tegen gekregen in het toernooi." Maar, zegt Garcia: "Zulke statistieken zijn er om te veranderen. We willen meedoen, niet alleen maar lijden. We gaan er alles aan doen om te scoren."