Mbappé wil meer zijn dan alleen voetballer: 'Hij is hét gezicht van Frankrijk geworden'

Met zijn acht goals en snelheid als een TGV-trein is Kylian Mbappé de grote leider van het Franse elftal, dat dinsdagavond ten koste van Spanje voor de derde keer op rij de WK-finale hoopt te bereiken. Maar de 27-jarige aanvoerder wil meer zijn dan een voetballer alleen. Politiek activist. Ambassadeur. Model. Investeerder. Eigenaar van een voetbalclub. Voorbeeld voor de jeugd. Ook naast het veld laat Mbappé van zich horen. Zo sloeg hij hard terug toen een Paraguayaanse senator zich racistisch uitliet over hem na de WK-overwinning van 'Les Bleus' op Paraguay. Celeste Amarilla gebruikte onder meer de woorden chimpansees en kokosnoten. "Een verachtelijke vrouw, die haar functie niet waardig is", noemde Mbappé haar. "U vertegenwoordigt Paraguay niet, een land dat gedurende het hele toernooi passie en eer heeft uitgestraald. Ik zal mensen zoals u nooit de vrijheid geven om hun haat en racisme over de wereld te verspreiden." "Mbappé heeft zijn manier van communiceren haast geperfectioneerd en hij profileert zich als een opinieleider die het publieke debat kan beïnvloeden", zegt de Franse sportjournalist Jean-Baptiste Guégan. "Op jonge leeftijd kon je al zien dat Mbappé heel intelligent is", zegt zijn collega Chérif Ghemmour. "Hij spreekt heel gemakkelijk, in vloeiend Frans, Spaans en Engels. Dat komt hem goed van pas in de actieve rol die hij is gaan spelen in de Franse samenleving." Het maakt Mbappé volgens de Franse sportjournalisten misschien wel tot "de interessantste voetballer van dit moment". De kijk van het Franse publiek op de spits is sinds dit WK flink veranderd, ziet Guégan, schrijver van het boek Révolution Mbappé. Want hoewel hij als 19-jarig wonderkind Frankrijk in 2018 mede aan de wereldtitel hielp, stond Mbappé lang te boek als een egoïstische individualist. Een controlfreak, die zelf een broertje dood had aan verdedigen, maar zijn medespelers voor het minste of geringste terechtwees. Bekijk de acht WK-doelpunten (tot nu toe) van Mbappé: Ondertussen eiste hij de aanvoerdersband én het iconische rugnummer 10 op bij de Franse ploeg. Het publiek schilderde hem volgens Ghemmour af als een meedogenloze alleenheerser. En zo kreeg hij, weliswaar met een flinke knipoog, 'dictator Mobutu' als bijnaam - naar de oud-president van Zaïre, die zichzelf 'De Gids' noemde en miljarden vergaarde terwijl zijn bevolking in armoede leefde. Wat niet meehielp: na zijn transfervrije vertrek in 2024 bij Paris Saint-Germain - hij kwam voor 180 miljoen euro - eiste Mbappé 263 miljoen aan schadevergoeding van de club. Zonder de Franse stervoetballer won PSG pardoes twee keer de Champions League. En bij zijn nieuwe club Real Madrid werd hij ondanks 86 goals in twee jaar verantwoordelijk gehouden voor het uitblijven van titels. Kritiek volledig verstomd Maar tijdens het WK is de kritiek volledig verstomd, aldus Guégan. "We zijn nu getuige van de transformatie van een kampioen die beseft dat hij, om de Ballon d'Or te winnen en te slagen bij Real Madrid, moet uitgroeien tot een meer beslissende leider binnen het team. We zien een nieuwe vorm van leiderschap, zowel binnen als buiten het veld." Tegen Zweden sprintte Mbappé na zijn goal voor een omhelzing naar bondscoach Didier Deschamps, die het laatste groepsduel had gemist vanwege de uitvaart van diens moeder. "Mbappé is minder zelfzuchtig geworden en geeft het goede voorbeeld", zegt Guégan. "Door het verdedigende werk niet meer te schuwen. En hij spreekt jongere spelers aan, maar is gestopt met onnodig schreeuwen." Volgens Guégan is Mbappé de eerste Fransman die zijn sport écht overvleugelt, als een wereldmerk, met een totaal uitgedokterd imago, een beetje zoals basketballers in de NBA. "Hij brengt mensen samen op een manier die doet denken aan de Amerikaanse sportcultuur. Hij overstijgt het Franse voetbal en is echt hét gezicht van Frankrijk geworden." Mbappé beheert zijn eigen portretrechten, heeft een entertainment-productiebedrijf, een kinderfonds en is via zijn investeringsfonds eigenaar van de Franse voetbalclub SM Caen. Verder heeft hij een flinke trits sponsordeals achter zich met onder meer Nike, Dior, EA Sports en Hublot. Met fastfoodketens en gokbedrijven wenst hij niet geassocieerd te worden. In zijn zaken staan trouwens vooral vrouwen hem bij - een zeldzaamheid in de voetbalwereld - onder wie zijn moeder Fayza Lamari, een oud-handbalster. "Hij weet wat hij doet, wat hij vertegenwoordigt en waar hij voor wil staan", zegt Guégan. "Zijn investeringen getuigen van de wens om zijn horizon te verbreden én controle te krijgen over de hele keten van de voetbal- en sportindustrie." Ook durft Mbappé - opgegroeid in de Franse banlieues, in Bondy, een arme voorstad van Parijs - zich openlijk te mengen in de Franse politiek. "In tegenstelling tot Michel Platini, die in 1978 zei dat hij naar Argentinië zou zwemmen omdat hij voetbalde en niet aan politiek deed, en Zinédine Zidane, die in 2002 slechts aarzelend opriep om tegen het Front National te stemmen", stelt Guégan. "Mbappé riep jongeren twee jaar geleden op naar de stembus te gaan, maar vooral om niet op de radicale partijen te stemmen", zegt Ghemmour. Gevolg: de opkomstcijfers van de Franse parlementsverkiezingen waren in 45 jaar niet zo hoog geweest. "Hij aarzelt niet om zich uit te spreken, maar hij steunt geen specifieke politieke partij. Het gaat hem om de sociale boodschap." Gewicht in de schaal Het vergt moed, zegt Guégan, om zich zo uit te spreken ten overstaan van bijna 70 miljoen Fransen. In zekere zin is zwijgen veiliger voor zijn imago. Nog altijd staat niet iedereen te wachten op de mening van een voetballer. Maar Mbappé wil afrekenen met dat hij "zijn mond moet houden", zei hij onlangs in gesprek met Vanity Fair. "Hij laat zich niet van de wijs brengen", zegt Guégan. "En het zal interessant zijn om te zien hoe hij zich opstelt naarmate de presidentsverkiezingen naderen, in 2027. Mocht hij opnieuw wereldkampioen worden, dan zal zijn invloed stevig verankerd zijn en zal zijn stem gewicht in de schaal leggen, want zwijgen zal hij zeker niet doen."