Infantino’s marketingmachine draaide op volle toeren, ‘maar belletje Trump blijft kleven'

"Welk cijfer ik Infantino zou geven voor dit WK?" Bert van Oostveen, oud-directeur betaald voetbal van de KNVB, zucht hoorbaar door de telefoon. Hij neemt zijn tijd voor een antwoord en begint positief. "Hij valt natuurlijk om een paar dingen op. Hij is vrij zichtbaar op de tribunes. Dat is goed. Dat was in het verleden weleens anders, bij zijn voorganger Sepp Blatter. Die dook pas op tijdens de wedstrijd om de derde en vierde plaats. Het valt Infantino te prijzen dat hij op zoveel mogelijk plekken is geweest dit WK." Infantino was inderdaad héél zichtbaar als FIFA-president dit WK. Zowel fysiek, in stadions, als op zijn eigen sociale media-kanalen. Gedurende dit toernooi toonde de FIFA-baas zich een kilometervreter in de lucht. In amper één week vloog hij bijvoorbeeld van Guadalajara naar San Francisco, van Vancouver naar Miami, door naar Seattle, naar Los Angeles, naar Houston en Mexico-Stad. Steeds door naar een nieuwe wedstrijd in een andere tijdszone. En als-ie er niet is? Dan staan er gelikte filmpjes klaar vol felicitaties en opbeurende woorden op zijn Instagram-account, dat wordt beheerd door een sportmarketingbureau uit Londen. Wie het account van Infantino volgt, ziet een extreem tevreden man. Dagelijks plaatst hij foto's en filmpjes van zichzelf, al dan niet omringd door supersterren en notabelen. Soms met een cowboyhoed, dan weer met beide duimen omhoog. Op de achtergrond zie je steeds bomvolle stadions. Dat is het beeld dat Infantino wil meegeven: het WK 2026 als één grote promotie voor het voetbal. "Het grootste sociale en culturele evenement dat de mensheid ooit heeft meegemaakt", zei hij vannacht tijdens een persconferentie samen met de Amerikaanse president Trump. Maar toch valt dat te betwisten. Er waren natuurlijk wonderschone doelpunten, prachtige verrassingen en meeslepende momenten in volle stadions. Maar er waren óók diverse schandalen. De meest controversiële: Trump, Infantino, Balogun, de onafhankelijke FIFA-commissie, het belletje en de verdwenen rode kaart. Kleven Terug naar Bert van Oostveen, de voormalige directeur betaald voetbal van de KNVB. Hij moest even nadenken over een cijfer voor Infantino dit WK. Hij begon positief, maar dat was slechts een aanloopje. "Kijk, wat natuurlijk enorm aan hem blijft kleven, is de affaire rondom de rode kaart van Balogun, het belletje van Trump en wat er is gebeurd in die FIFA-commissie. Als dat de afdronk is van dit toernooi, dan kun je moeilijk tot een voldoende komen." Als het aan Van Oostveen ligt, krijgt de kwestie een staartje na het WK. Er zijn simpelweg te veel vragen onbeantwoord gebleven. "Er moeten kritische vragen gesteld worden. Hoe heeft dit alles kunnen gebeuren? Wat is hier exact gebeurd?" Een onvoldoende Lara Wolters, Europarlementslid namens Pro, geeft Infantino zonder te aarzelen een onvoldoende. Ook zij wijst naar de Balogun-affaire als een serieuze smet op het toernooi. "Ik heb magische herinneringen aan de WK's van vroeger", zegt Wolters, maar voor haar is de glans er dit toernooi af door tal van gebeurtenissen buiten de lijnen. "Voor mijn gevoel is het toch iets dat van je wordt afgepakt. Het is niet leuk als fans worden uitgeknepen, met kaartjes die steeds duurder worden. Ook is het niet leuk als Trump gaat lobbyen bij Infantino voor die rode kaart. Ze moeten met hun takken van het voetbal afblijven." Eerder deze maand stuurde Wolters met 50 Europarlementariërs een brief naar 27 Europese voetbalbonden. Ze eisen dat de bonden, die allemaal vallen onder FIFA, tot het gaatje gaan om alle feiten op tafel te krijgen in de Balogun-kwestie. "We roepen jullie op een onderzoek te eisen naar de betrokkenheid van Gianni Infantino", schrijven de parlementariërs in de brief. Ook willen zij dat de handelswijze van Donald Trump in deze kwestie wordt onderzocht. Nasleep Dat de Balogun-kwestie nog een nasleep zal krijgen na het WK is duidelijk. De vraag is alleen in welke vorm en welke consequentie het gaat hebben voor Infantino zelf. Tot op heden is er geen nader onderzoek aangekondigd van FIFA. Ook is er vooralsnog geen andere instantie die diepgravend onderzoek heeft aangekondigd om alle feiten op een rij te krijgen. Wel klinkt er kritiek, met name vanuit het Europese voetbal. Zo bracht UEFA een felle verklaring naar buiten waarin het stelt dat er een grens is gepasseerd. "We zijn vol ongeloof over een nooit eerder vertoond en onbegrijpelijk besluit dat niet te rechtvaardigen is", schreef de Europese voetbalfederatie op haar eigen website. Maar nergens in het bericht wordt gesproken over een concrete vervolgstap. Gianni's Imperium en het WK In Langs de Lijn op NPO Radio 1 wordt vanavond van 20.00 tot 23.00 uur met diverse gasten uitgebreid teruggeblikt op het WK. Met o.a. Jan de Jong (directeur Eredivisie CV), Arno Vermeulen, Bert van Oostveen, Lara Wolters en Guido van Gorp, maker van de podcast Gianni's Imperium. Precies daar liggen kansen, vindt Van Oostveen. Volgens hem moet de bestuurlijke top van UEFA nu ook doorpakken om de onderste steen boven te krijgen. "Een aantal UEFA-bestuursleden (9, red.) maakt óók onderdeel uit van FIFA. Zij dragen zelfs bestuurlijke verantwoordelijkheid in dit vraagstuk. Doe daar wat mee, zou ik zeggen." Lef tonen Wolters is het daarmee eens. Ze hoopt dat Europese voetbalbestuurders en bonden hun nek durven uit te steken na dit toernooi. Er moet volgens haar lef getoond worden, desnoods gedreigd worden met absenties bij een volgend WK. "Dan jaag je FIFA natuurlijk de stuipen op het lijf. Dan kun je misschien iets forceren. Maar als je helemaal niets doet, dan blijft dit doorgaan. Dan worden WK's nóg politieker."