Huldiging WK-finalisten geweest, controverses rond WK 2026 blijven hangen

Nog voordat de laatste confetti was neergedaald, werd duidelijk dat de discussies rond het WK nog niet waren verstomd. UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin liet de finale aan zich voorbijgaan vanwege meningsverschillen met de FIFA over tuchtprocedures, de logistiek rond de arbitrage en de organisatie van de wedstrijden. Vooral het opschorten van de rode kaart van de Amerikaanse speler Folarin Balogun en het weigeren van de Somalische scheidsrechter Omar Abdulkadir Artan zouden bij Ceferin slecht zijn gevallen. Maar dat waren niet de enige zaken die op en buiten het veld veel stof deden opwaaien. Op 5 december rolden de eerste WK-balletjes: voor het oog van de wereld werd in Washington D.C. de loting verricht. Iedereen was van de partij: media, muzikale sterren, de presidenten van de gastlanden en delegaties van de deelnemende landen. Op de delegatie van één land na: Iran. Nadat meerdere officials geen visum hadden gekregen, besloot de Iraanse delegatie helemaal weg te blijven. Ze misten daardoor wel het moment waarop FIFA-baas Gianni Infantino de omstreden FIFA Peace Prize uitreikte aan Donald Trump. Dat de prijs vluchtig in het leven werd geroepen en er sterke twijfels zijn over de toekomst van de vredesprijs, wekte de nodige verontwaardiging op. Zo diende de Noorse voetbalbond officieel een klacht in over de Peace Prize. No entry Het weigeren van de Iraanse delegatie bij de loting bleek slechts een opmaat: fans uit meerdere landen waren niet welkom op het mondiale voetbalfeest door strikte visumregels. Ook de Somalische topscheidsrechter Omar Artan was niet welkom. De beste scheidsrechter van Afrika in 2025 zou volgens de Amerikanen banden hebben met een terroristische organisatie. Artan zou de eerste Somalische scheidsrechter ooit zijn op een WK. Bij terugkomst in zijn thuisland werd Artan als een held onthaald en als troost stelde de UEFA hem aan als scheidsrechter van de Europese supercup. Ook voor sommige voetballers bleek het binnenkomen in de VS lastig, onder wie Aymen Hussein. De spits van Irak werd negen uur lang vastgehouden en ondervraagd. In tegenstelling tot de huisfotograaf van het Iraakse elftal kwam hij uiteindelijk wel binnen. Meer commotie Ook sportief was er vooraf al de nodige controverse. Zo was er commotie om het omzetten van de schorsing van de Portugese superster Cristiano Ronaldo, die eigenlijk de eerste wedstrijden van het WK had moeten missen. Ook de introductie van een speelschema, waarbij de vier beste landen van de wereld (Frankrijk, Spanje, Engeland en Argentinië) elkaar bij groepswinst niet konden treffen voor de halve finales, ging niet onopgemerkt voorbij. De supporters die wel voet op Amerikaanse bodem mochten zetten, waren er ook nog niet. Zo kostten de wedstrijdtickets een veelvoud van die in Qatar: de gemiddelde prijs van een kaartje voor de WK-finale bedroeg 10.000 euro. Ook de prijzen van hotels en het openbaar vervoer werden drastisch opgekrikt. Drinkmoment Dan was er ook nog de hydration break. Vanwege de hitte in sommige speelsteden werd er halverwege beide helften een verplicht drinkmoment van drie minuten ingevoerd bij alle wedstrijden. Zelfs bij gematigde temperaturen in Canada stonden de spelers netjes te hydrateren rond minuut 22 en 68. De verkoop van de reclamerechten rond deze drinkpauzes leverde de FIFA naar verluidt miljoenen op. Politieke inmenging Toen de bal eenmaal rolde, leek de rust wedergekeerd. Maar dat duurde tot de achtste finale van de Verenigde Staten tegen België, dinsdag 7 juli. De Amerikaanse spits Folarin Balogun had de wedstrijd daarvoor, tegen Bosnië en Herzegovina, een rode kaart ontvangen en zou geschorst zijn voor het duel met België. Trump belde met Infantino, en ineens was Balogun speelgerechtigd. Voor veel bonden en voetbalprominenten was daarmee een grens overschreden. Meerdere landen reageerden furieus. 'VARgentinië' "Kun je je een WK voorstellen zonder Messi of zonder Ronaldo?", waren de woorden van Trump toen hij erkende het telefoontje te hebben gepleegd aan de FIFA. Moeilijk, zo bleek, want in de eerste wedstrijd van het toernooi ontsnapte de Argentijnse ster aan een rode kaart na een harde overtreding op de kuit van de Algerijn Mandi. Ook de VAR greep niet in. Er werd veel gemopperd over 'VARgentinië', al dan niet terecht. Twee weken later sprak de Egyptische aanvaller Mostafa 'Zico' de woorden: "Ik wil Argentinië alvast feliciteren met de wereldtitel", toen een reeks controversiële beslissingen in de achtste finale tussen Argentinië en Egypte in het voordeel van de Argentijnen waren uitgevallen. Er werd veel gesproken over het afgekeurde doelpunt van Egypte (0-2) en het beslissende goedgekeurde doelpunt (3-2) van Argentinië, maar de Egyptische frustratie ging veel verder. Zo werd de Prestianni-regel niet toegepast op de Argentijn Alexis Mac Allister nadat hij achter zijn hand een aantal dingen had geroepen, werd Mohamed Salah na een reglementaire balverovering teruggefloten terwijl hij alleen op de keeper afliep en begingen Argentijnse spelers meerdere harde overtredingen zonder daarvoor een kaart te ontvangen. Volgens de Argentijnse speler Rodrigo De Paul ging het om "ongefundeerde complottheorieën". Hoe dan ook, Argentinië schopte het tot de finale, maar moest in Spanje zijn meerdere erkennen. Geen zorgen Moet FIFA-baas Infantino zich nu zorgen maken? Niet echt. De Zwitser wordt volgend jaar vrijwel zeker herkozen tot 2031. Tegenkandidaten hebben zich nog niet gemeld, terwijl hij al genoeg steunverklaringen heeft om een eventuele presidentsrace te winnen. De voetbalfederaties van Azië, Afrika en Zuid-Amerika hebben zich al vóór het WK openlijk uitgesproken voor Infantino.