Ajax wint soepel van Shelbourne, begeerde Godts wederom belangrijke schakel

Met speels gemak en een 3-1 thuisoverwinning op het Ierse Shelbourne heeft Ajax een flinke stap gezet richting de beslissende play-offwedstrijd die toegang moet bieden tot de Conference League. De enigzins magere score in het duel uit de derde voorronde deed geen recht aan de krachtverhouding in de Johan Cruijff Arena. Het spelbeeld over 90 minuten maakte echter duidelijk dat het tweede duel volgende week voor Ajax weinig meer is dan een formaliteit. Het was pas de tweede keer in de roemruchte geschiedenis van de Amsterdamse club dat een ploeg uit Ierland de tegenstander was. In seizoen 1987/88 stond Ajax, onder leiding van trainer Johan Cruijff, in de toenmalige Europa Cup 2 tegenover Dundalk. Mede dankzij overwinningen in de thuis- en uitwedstrijd behaalde Ajax dat seizoen de finale. Daarin werd echter met 1-0 verloren van tegen KV Mechelen. Aanwinsten op de bank, Godts opent score Coach Michel Sánchez hield tegen Shelbourne de drie laatste aanwinsten - middenvelder Julian Brandt, doelman Marc ter Stegen en aanvaller Tolu Arokodare - aanvankelijk op de bank. Ook voor andere nieuwkomers als de Brazilianen Caio Henrique en Marcos Leonardo had de Spaanse oefenmeester geen basisplaats in petto. Ook zonder het kwintet nieuwkomers kende Ajax een voortvarend begin van de wedstrijd. Het was uitgerekend Mika Godts die in misschien wel zijn laatste wedstrijd in het shirt van de Amsterdammers na minder dan een handvol minuten een strafschop kreeg toegewezen. De 21-jarige Godts, die hoog op het verlanglijstje staat van Paris Saint Germain, maakte gretig gebruik van het buitenkansje en zette de thuisploeg in de zesde speelminuut op een 1-0 voorsprong. De Belg verkeerde in blakende vorm en toonde daarmee eens te meer aan van grote waarde te zijn voor Project Ajax, zoals Michel de metamorfose noemt die de Amsterdamse ploeg deze zomer doormaakt. De Spaanse trainer roemde Godts in de aanloop naar het duel dan ook omstandig. "Hij is nog steeds van ons", klonk het. "Hij is sterk in één-tegen-éénsituaties, kan scoren en geeft assists. Zulke spelers zijn moeilijk te vinden in het hedendaagse voetbal. Gelukkig focust hij zich nog steeds op Ajax." En, met de wens als vader van de gedachte: "We willen dit seizoen liefst door met hem." Extra cachet De vroege treffer gaf de wedstrijd extra cachet voor een Ajacied die zijn club ook dit seizoen dient, Davy Klaassen. De aanvoerder speelde in de Johan Cruijff Arena zijn 400ste wedstrijd in het rood en wit en werd voor het duel alom geprezen voor zoveel loyaliteit. Slechts zeven andere Ajacieden wisten ooit ook die mijlpaal te behalen. Met 603 wedstrijden is Sjaak Swart nog altijd de speler met de meeste duels achter zijn naam en daarmee de onbetwiste Mister Ajax. Shelbourne, dat met een 5-5-0 opstelling het duel was begonnen, groef zich na de vroege treffer volledig in. Het afbraakvoetbal van de ploeg die een totale waarde van nog geen vier miljoen euro vertegenwoordigt, kon niet voorkomen dat Owen Wijndal in de 22ste minuut een voorzet van Steven Berghuis van dichtbij tegen de touwen joeg: 2-0. Na rust ging Ajax opnieuw met veel elan uit de startblokken. Wederom was het Berghuis die met een fraaie voorzet aan de basis stond van een Amsterdamse treffer. Ditmaal was het Kasper Dolberg die een indraaiende pass met gestrekt been het Ierse doel intikte (3-0). Het verzet van de Ieren, voor zover aanwezig, leek daarmee definitief gebroken. In de 56ste minuut ging de bal opnieuw op de penaltystip na een handsbal van de Ier Evan Caffrey. De 4-0 leek daarmee eenvoudig in de maak, maar ditmaal slaagde Godts er na een aanloop met een hapering niet in doelman Eddie Beach te verschalken. Debuut Brandt Het was voor Michel het teken om een aantal van zijn aankopen aan het thuispubliek te presenteren. Marcos Leonardo was de eerste die binnen de lijnen kwam. Kort daarna was het de beurt aan Brandt, de 48-voudig Duits international die transfervrij overkwam van Borussia Dortmund. De twee nieuwkomers namen niet lang na hun entree bijna samen de vierde Ajax-treffer voor hun rekening. Brandt gaf van net buiten het strafschopgebied een lepe steekpass op Leonardo, maar die zag zijn inzet langs de verkeerde kant van de paal gaan. Meer dan een publiekswissel voor Godts, een kwartier voor het verstrijken van de officiële speeltijd, kreeg het publiek in de Johan Cruijff Arena daarna niet meer voorgeschoteld. De tegentreffer van de voet van Daniel Kelly was een smet op de wedstrijd. Maar ook niet meer dan dat.