Na mislukte investering in WK voetbal betaalt Kushner recordbedrag voor LA Lakers

Josh Kushner, de beoogde investeerder in het veelbesproken plan van FIFA-voorzitter Gianni Infantino om het WK voetbal te privatiseren, heeft basketbalclub Los Angeles Lakers overgenomen. Samen met voormalig Disney-topman Bob Iger neemt Kushner het meerderheidsbelang van de vorige eigenaar Mark Walter over. Het duo betaalt 12,5 miljard dollar (10,8 miljard euro) voor de Lakers, het hoogste bedrag dat ooit voor een sportclub is betaald. "Als levenslange NBA-fans zijn we diep vereerd door de kans om Los Angeles Lakers, een van de meest iconische sportorganisaties ter wereld, in beheer te krijgen", schrijven Kushner en Iger in een gezamenlijke verklaring. Showtime Walter nam de sterrenformatie nog geen jaar geleden voor 10 miljard dollar over van de familie Buss. Onder de flamboyante eigenaar Jerry Buss, die de club in 1979 voor 67,5 miljoen dollar in handen kreeg, onderging de club een gedaantewijziging. Met sterren als Earvin 'Magic' Johnson, Kareem Abdul Jabbar en James Worthy werd de basketbalclub een entertainmentbolwerk met 'Showtime' als bijnaam. Het bracht niet alleen veel geld in het laatje, maar ook sportief succes: in 1980, 1982, 1985, 1987 en 1988 wonnen de Lakers de NBA-titel. Rond de eeuwwisseling brak een tweede glorietijd aan: met Shaquille O'Neal en Kobe Bryant als kopstukken werden in tien jaar tijd opnieuw vijf titels veroverd. Buss overleed in 2013, maar de strategie van het aantrekken van grote namen bleef overeind. Met het aantrekken van LeBron James zou een nieuwe glorietijd aanbreken, maar zijn aanwezigheid leverde alleen in 2020 nog een titel op. James - die komend seizoen voor Philadelphia 76ers speelt - en ook de Sloveense superster Luka Doncic slaagden er niet in om de titel opnieuw naar Los Angeles te halen. Met in totaal zeventien NBA-titels moeten de Lakers alleen eeuwige rivaal Boston Celtics (achttien titels) voor zich dulden. "We hebben immens veel respect voor het leiderschap en de visie van Jerry en Jeanie Bus", schrijven Kushner en Iger. "Onze inzet voor de lange termijn is om te bouwen op dat fundament, op het hoogste niveau mee te strijden en ons inzetten voor dit bijzondere team, de fan en de stad Los Angeles." Het aankoopbedrag van 12,5 miljard dollar levert de vorige eigenaar Walter in een jaar tijd 2,5 miljard dollar winst op en is het hoogste bedrag ooit betaald voor een sportclub. In een schatting van het Amerikaanse tijdschrift Forbes vertegenwoordigt alleen Dallas Cowboys meer waarde dan dat. De eerste negentien plekken op die ranglijst worden ingenomen door American football- en basketbalclubs. Joshua Kushner is de broer van Jared Kushner, de schoonzoon van president Donald Trump. Hij vergaarde zijn fortuin vooral als durfkapitalist en investeerder. Iger is tevens aandeelhouder van onder meer Chelsea. Voor de overname van de Lakers zouden zij geprobeerd hebben om een NBA-team in Las Vegas van de grond te krijgen. Ook het voornemen van Kushner om zich in te kopen in een bedrijf dat het WK voetbal in de toekomst zou exploiteren, lijkt gedoemd te mislukken.