Zechiël dankbaar voor discussies met Jans bij FC Utrecht: 'Maximale van jezelf vragen'

Hij heeft afgelopen seizoen heel wat tijd doorgebracht op het kantoor van Ron Jans bij FC Utrecht. De vele discussies met de inmiddels gestopte trainer hebben een positieve invloed gehad op de loopbaan van Gjivai Zechiël. Inmiddels is hij het creatieve brein op het middenveld van Feyenoord en kreeg hij vrijdag voor het eerst een uitnodiging voor Oranje. "Ik heb veel gesprekken met hem gehad. Dat je altijd het maximale van jezelf moet vragen. Dat is best zwaar als je bijvoorbeeld in een mindere periode zit", blikt de motor van het huidige middenveld van Feyenoord vooruit op de ontmoeting op zondag met de club waar hij vorig seizoen een sterke ontwikkeling doormaakte. Zechiël is pas 22, maar is niet meer weg te denken in het Feyenoord van Giovanni van Bronckhorst. En ook Xavi Hernández raakte snel overtuigd. De Spaanse bondscoach zit zondag op de tribune bij Feyenoord - FC Utrecht. Een mooie kans voor de middenvelder om zich te onderscheiden. Verhuurperiodes Met de voorganger van Van Bronckhorst bij Feyenoord, de ontslagen Robin van Persie, was zijn verstandhouding een stuk minder. Zechiël debuteerde al in augustus 2023 in het eerste van Feyenoord, maar zijn echte doorbraak bleef lang uit. Hij werd uiteindelijk verhuurd aan Sparta, waar hij eerder in de jeugd speelde. En vorig seizoen belandde hij onder de vleugels van Utrecht-trainer Jans. Daar groeide hij uit tot een sterkhouder van het elftal, dat uiteindelijk de strijd om Europees voetbal in play-offs van Ajax verloor. Hij keerde terug bij Feyenoord, waar hij donderdag zijn contract verlengde tot de zomer van 2029. In de zomer was er belangstelling voor hem, maar de Rotterdammers wensten niet mee te werken aan een vertrek. Er is veel vertrouwen in de jonge speler. "Ik ben beter geworden door de verhuurperiodes. Ik ben sterker geworden, heb meer loopvermogen en meer scorend vermogen", kijkt hij naar zijn ontwikkeling. Zechiël weet wat hij kan en twijfelt niet aan zijn kwaliteiten. Bij Feyenoord komt dat er momenteel goed uit. "We hebben veel goede voetballers in de ploeg, we vormen ook een team dat dominant wil voetballen. Het is lekker spelen op het middenveld", analyseert hij de ploeg. Zijn selectie voor Oranje vierde hij met een vreugdedansje na het belletje van bondscoach Xavi. "Mooi dat ik er maandag bij ben", zegt hij over het naderende avontuur. "Ik had me er niet zo mee beziggehouden. Ik focus me nu op de wedstrijd tegen FC Utrecht. Dat wordt een hele leuke wedstrijd. Ik ken veel jongens, maar wij moeten gewoon negentig minuten knallen." Verbeterpunten De praatsessies met Jans hebben resultaat gehad. Zechiël blinkt wekelijks uit, maar het is duidelijk dat er nog verbeterpunten zijn. "Er zijn nog steeds veel mogelijkheden om me te ontwikkelen", zegt hij over zijn eigen prestaties. "Bij Feyenoord bekijken we veel beelden." Zijn trainer Van Bronckhorst speelt een belangrijke rol in het beter worden. "Hij geeft veel vertrouwen. Ik ga zonder zorgen en stress het veld op, maar verdedigend kan ik nog meer aanstaan, niet stilstaan, niet wandelen.