Reijnders goudeerlijk over Saudi-Arabië: 'Ik een zakkenvuller? Kan ik niet ontkennen'

Van AZ naar AC Milan. Van Milan naar Manchester City. En van City, op z'n 28ste - wanneer de gloriejaren moeten beginnen - naar het Saudische Al-Qadsiah. Nee, de zomerse transfer van Tijjani Reijnders zagen niet veel mensen aankomen. "Ik een zakkenvuller? Dat kan ik niet ontkennen", zegt hij in al z'n eerlijkheid. In een rondo-variant op de training voelt Reijnders zich als een vis in het water. Hij staat, net als Joey Veerman, gehuld in een groen hesje in het midden als verbindingsspeler. In de tien minuten dat de oefening duurt lijdt hij geen enkele keer balverlies. Het ontgaat nieuwbakken bondscoach Xavi niet. Oranje live bij de NOS: om 11.00 uur persconferentie met Xavi en Van Dijk Om 11.00 uur geeft bondscoach Xavi samen met aanvoerder Virgil van Dijk een persconferentie, die live te zien is op NOS.nl en in de NOS-app. De vier duels in de Nations League zijn ook te volgen bij de NOS via een livestream, televisie en radio. Dit is het programma: Het is voor het eerst dat Reijnders zich bij Oranje meldt als speler van Al-Qadsiah, de huidige nummer vier van de Saudische competitie, op twee punten van koploper Al-Hilal van landgenoot en mede-international Crysensio Summerville. In vijf duels kwam Reijnders al tot drie goals. Ongelukkig bij Manchester City Natuurlijk begrijpt hij de vragen rondom zijn overgang. Hij is in de bloei van zijn carrière en heeft laten zien dat hij op het allerhoogste niveau meekan. Was hij een bepalende speler bij City? Nee, dat niet. Maar voor een eerste seizoen was het lang niet gek. Toch was hij niet gelukkig bij City. Reijnders ziet zichzelf als een dynamische middenvelder, die pendelt tussen de aanval en de verdediging, als 'nummer 8'. Bij City zag hij zichzelf steeds vaker terug als 'nummer 10', de meest aanvallende middenvelder van wie veel creativiteit wordt verwacht. "In de voorbereiding merkte ik dat het met City weer die kant opging en ben ik gaan denken of ik dat nog een seizoen zo wilde. Het eerlijke antwoord was nee. Ik wilde verder kijken en hoorde vervolgens van de club dat het mocht", legt Reijnders uit. Er waren opties binnen Europa. Clubs als Atlético Madrid en Juventus hadden interesse en ook binnen Engeland werd er contact gezocht, maar stuk voor stuk beten die clubs zich stuk op de financiële voorwaarden van City. 'Terugkeren naar Europa is het doel' Al-Qadsiah kon wel een flink bedrag (61 miljoen euro) ophoesten, maar de speler zelf moest nog worden overtuigd. "Ik denk dat veel mensen het idee hebben dat je carrière als topvoetballer ten einde is wanneer je kiest voor zo'n stap. Dat gevoel had ik eerst ook." Het zijn gesprekken met Al-Qadsiah-coach Brendan Rodgers die ervoor zorgen dat Reijnders anders gaat denken. "Hij zei dat ik hier prima drie of vier jaar met veel plezier kan spelen en daarna weer terug kan gaan naar Europa. Daar zijn nu genoeg voorbeelden van. Dat is ook mijn doel." Dan de olifant in de kamer: het geld. Reijnders zou in vier jaar tijd ongeveer honderd miljoen euro gaan verdienen in Saudi-Arabië. Een huiveringwekkend bedrag, zelfs voor een topvoetballer. "Je kunt wel altijd de moraalridder uithangen, maar ik denk dat iedereen daar ja op zegt", stelt Reijnders. "Ik wil na mijn carrière niet meer werken. Dat hoefde ik al niet meer na City, maar nu kan ik ook generaties na mij goed neerzetten." Kortgezegd: "Als door deze keuze ook mijn kleinkinderen goed kunnen leven, waarom zou ik het dan niet doen?", oppert de oud-AZ'er. Reijnders speelt in Khobar, een stad bij de Perzische Golf, met ruim 400.000 inwoners, dicht bij de grote havenstad Damman. Het is daar momenteel 38 graden. 's Nachts 'koelt het af' tot een graad of 31. Overdag is het te warm om te voetballen. Trainen gebeurt in de avond. 'Saudische competitie beter dan eredivisie' Over het niveau is Reijnders zeer te spreken. "Het is niet zo dat ik daar elk duel op 65 procent kan spelen. Ik schat de Saudische competitie, met al die grote namen, zelfs hoger in dan de eredivisie. Als mensen een oordeel willen vellen over het voetbal daar, moeten ze het eerst zien." Bondscoach Xavi nam het een dag eerder op de persconferentie ook al op voor de Saudi Pro League. "Als je de competitie volgt, zie je dat het geen slecht niveau is. En als een speler daar levert, is er geen probleem voor mij om hem te selecteren." Het zijn uitspraken waar Reijnders zich gesterkt door voelt. Dankzij Xavi proeft hij frisse energie bij het Nederlands elftal. "Na de eerste meeting had ik meteen zin om het veld op te gaan. Nieuwe ideeën en een nieuwe manier van voetballen. Ik denk dat het ook goed is voor de groep." Elke dag nieuwe NOS Voetbalpodcast: 'Passing game Veerman past goed in speelwijze Xavi' Tijdens deze XXL-interlandperiode is er elke dag een nieuwe NOS Voetbalpodcast, waarbij onze verslaggevers, commentatoren en analisten je bijpraten over het wel en wee bij het Nederlands elftal. Te vinden in je favoriete podcast-app.