Zelfkritische Lang: 'Ik vind dat ik al een jaar stilsta in mijn ontwikkeling'

"Eén zwaluw maakt nog geen zomer." Noa Lang is de eerste om zijn sterke invalbeurt donderdagavond halverwege de interland tegen Griekenland (2-2) te relativeren. Hij is zelfs niet helemaal tevreden over zijn optreden. "Ik was dreigend, maar ik heb niet gescoord, ik heb geen assist, dus er is ruimte voor verbetering", constateerde hij. Die kritische houding siert hem, maar feit blijft dat hij, samen met de andere invallers Ryan Gravenberch en Tijjani Reijnders, het Nederlands elftal van broodnodig nieuw elan voorzag. "Ik denk dat ik er in de tweede helft ingebracht ben om creativiteit en flair te brengen, lef te tonen. Ik denk dat de drie wissels dat naar behoren hebben gedaan." Onder die verse impulsen slaagde Oranje er in de 2-0 achterstand bij rust weg te poetsen. "Tuurlijk, dat geeft een goed gevoel, dat geeft een boost. Voor het hele team. Ik denk dat we zelfs hadden moeten winnen. Goals afgekeurd, genoeg grote kansen gehad. Ik denk dat we in de tweede helft de toon zetten voor wat we moeten laten zien." 'Kwalijke zaak' Het contrast met het bedroevende eerste bedrijf was groot. "Zoals wij in de eerste helft voor de dag kwamen, dat moet een keer afgelopen zijn. Dat gebeurt ons te vaak. Geen idee hoe dat komt. We willen ons meten met de toplanden, maar we struggelen gewoon te vaak. Als je een topland wil zijn, moet je dat uitstralen en dit soort wedstrijden gewoon winnen." "Ik denk dat Griekenland veel meer wilde dan wij. Een kwalijke zaak, maar wel een beetje mijn gevoel", zei hij tegen ESPN. "Zij spelen thuis, je weet dat ze enthousiast zijn. Ze hebben het momentum: gewonnen van Duitsland, gewonnen van Servië, dus die gaan volle bak. Daar moet je op voorbereid zijn. Ik denk dat wij te veel dachten: we gaan het wel even doen." Voor Lang betekende die beroerde start van Oranje wel dat hij na rust de kans kreeg zich te laten zien. Onder Xavi Hernández had hij in de rangorde links voorin niet alleen Cody Gakpo voor zich, ook Ruben van Bommel leek hem voorbijgestreefd. "Voetbal is een sport dat als jongens het momentum hebben, ze dan gaan spelen", zei Lang. "Ik kan deze week wel met een chagrijnig gezicht rondlopen - zo'n jongen kan ik ook zijn - maar je kan ook, zoals vandaag, proberen die knop om te zetten. Als je de kans krijgt, moet je 'm gewoon pakken." 'Iedereen dronken spelen' En dat deed de 27-jarige buitenspeler, die in de zomer van 2025 PSV verruilde voor Napoli dat hem begin 2026 uitleende aan het Turkse Galatasaray. Bij beide clubs stond hij vaak niet in de basis. En dat knaagde, dat kan hij niet ontkennen. "Tuurlijk. Ik zou liegen als ik zeg dat dat makkelijk is. Ik vind zelf dat ik al een jaar stilsta in mijn ontwikkeling." De bravoure is echter niet verdwenen. "Ik denk dat ik een speler ben die ieder team wel wil hebben. Als ik het op mijn heupen heb, kan ik iedereen dronken spelen, om het zo maar te zeggen. Ik ben heel hongerig om weer de Noa Lang te worden die de mensen gewend zijn. Het is aan mij om nu door te pakken. Niet alleen hier, maar ook bij Napoli." Een dan komt hij vanzelf wel weer in de schijnwerpers met goals en assists, aldus de inmiddels achttienvoudig international die met een voorzet aan de basis stond van de late 2-2. Via het geblokte schot van Gjivai Zechiël, ook een invaller, kwam de bal voor de voeten van Reijnders, die afrondde. "Ja, een voorassist. Maar die zien de mensen niet."