Woedende Gloukh en vermeende spuugpartij bij Ierland-Israël onder hoogspanning

Opnieuw liepen de gemoederen hoog op toen Ierland en Israël tegenover elkaar stonden. Beide landen speelden zondag met 1-1 gelijks in hun tweede onderlinge Nations League-wedstrijd, die andermaal vooral in het teken stond van politieke spanningen. Net als bij de eerste ontmoeting (3-0 winst voor Ierland, achter gesloten deuren in Hongarije) waren er geen handdrukken of uitwisselingen van vaantjes voorafgaand aan het duel, dat gespeeld werd in het Servische Backa Topola zonder publiek. De spelers van beide teams bogen het hoofd tijdens het volkslied van de tegenstander. De Ierse keeper Caoimhín Kelleher schudde na het verrichten van de toss de scheidsrechters de hand, maar keerde de Israëlische aanvoerder Dor Peretz de rug toe en rende direct naar zijn doel. Ierland droeg opnieuw zwarte rouwbanden ter nagedachtenis aan alle slachtoffers van de Israëlische aanvallen op Gaza, terwijl de Israëliërs zwarte banden droegen ter herdenking van de slachtoffers van de aanval van Hamas op 7 oktober, die de oorlog deed ontbranden. Peretz had '7.10' op zijn rouwband staan. Troy Parrott, de oud-spits van AZ, zette Ierland in de eerste helft vanaf de penaltystip op 1-0. Na rust trok Peretz de stand gelijk. Spugen Toen de spelers voor de rust het veld verlieten, ontstond langs de zijlijn een woordenwisseling. Volgens Ierse media beschuldigde Damien Doyle, een van de Ierse coaches, een Israëlische speler ervan naar hem te hebben gespuugd na het rustsignaal. Na afloop ging het weer mis. Op beelden is te zien dat de Israëlische Ajacied Oscar Gloukh in bedwang moest worden gehouden door zijn teamgenoten. "Ik ben ontzettend blij dat dit achter de rug is," zei de IJslandse bondscoach van Ierland, Heimir Hallgrimsson, na afloop. Hij deed een oproep aan de UEFA om Ierland en Israël in de toekomst bij lotingen niet meer aan elkaar te koppelen. Hallgrimsson: "Het heeft veel van ons allemaal gevergd. Ik heb enorm veel waardering voor de spelers. Ze zijn geweldig geweest in moeilijke tijden en ik gun geen enkel nationaal team om mee te maken wat wij de afgelopen twee weken hebben doorstaan." Ierland is een van de meest uitgesproken Europese critici van de oorlog van Israël in Gaza - de sympathie voor de Palestijnen is er groot. Bondscoach Hallgrimsson had het in aanloop naar de eerste confrontatie met de Israëliërs over "twee wedstrijden tegen de genocide". Reservekeeper Gavin Bazunu besloot beide omstreden wedstrijden aan zich voorbij te laten gaan; in een verklaring stelde hij dat het zijn "persoonlijke overtuiging is dat het doden van onschuldige mensen verkeerd is". Roep om boycot Voor vertrek naar Hongarije stonden er demonstranten bij het spelershotel in Dublin, die de spelers opriepen de wedstrijden te boycotten. Vakbond SIPTU plaatste een enorme poster in het centrum van Dublin, langs de rivier de Liffey, met de oproep aan de spelers om "je geweten te volgen" en "niet mee te werken aan genocide", voorzien van een afbeelding van een met bloed besmeurde bal. De Ierse publieke omroep RTÉ verzorgde slechts een uitgeklede verslaggeving van beide wedstrijden tegen Israël om aan contractuele verplichtingen te voldoen. Er was geen studiopresentatie, geen commentaar bij de internationale beelden en geen analyse. RTÉ liet weten geen reclame of sponsoring rondom de wedstrijden toe te staan. Voormalig Ierland-bondscoach Brian Kerr stelde dat de Ierse voetbalbond FAI "het respect van de Ierse bevolking had verloren" door de wedstrijden door te laten gaan. De FAI hield echter voet bij stuk en voerde aan dat de ploeg zware sancties van de UEFA riskeerde. Ierland is samen met Engeland, Wales en Schotland gastheer van het Europees kampioenschap van 2028.