Magische goals en masterclasses: de vijf meest memorabele interlands van Messi

Nog één duel, vannacht tegen Benin, en de interlandloopbaan van Lionel Messi zit erop. Die begon turbulent met een snelle rode kaart bij zijn debuut, maar voerde hem daarna langs talloze historische wedstrijden, illustere records en uiteindelijk ook grote prijzen. In de 207 interlands die Messi tot op heden speelde, maakte hij 125 goals en gaf hij 65 assists. Die zijn allemaal nauwgezet bijgehouden door Ramon Min, die de website messistats.com bijhoudt en zich in samenspraak met het team van de Argentijn de officiële leverancier van Messi's statistieken mag noemen. Samen met Messi's huisstatisticus blikken we terug op de vijf meest memorabele wedstrijden van de dribbelaar in het Argentijnse shirt. 16 juni 2006: Argentinië - Servië en Montenegro (6-0) "In deze wedstrijd maakte Messi zijn eerste WK-goal", verklaart Min. "En grappig feitje: hij maakte die met rechts." Messi was in de zomer van 2005 al gedebuteerd voor Argentinië en maakte in het voorjaar van 2006 zijn eerste doelpunt voor het nationale elftal, in een oefenduel met Kroatië. Vervolgens mocht hij mee naar het WK 2006, waar hij zijn eerste WK-goal maakte als eindstation van een mooie aanval. Dat Messi het doelpunt met zijn rechtervoet maakte, blijkt bijzonder. Uiteindelijk maakte hij in zijn hele interlandcarrière slechts twaalf goals met rechts en twee met het hoofd. De overgrote meerderheid, 111 stuks, maakte hij met zijn favoriete linker. 9 juni 2012: Argentinië - Brazilië (4-3) In 2012 kende Messi het productiefste kalenderjaar uit zijn loopbaan en scoorde hij 91 keer, een record. Dat deed hij niet alleen bij Barcelona, maar ook bij het Argentijnse elftal, waarvoor hij hattricks noteerde tegen Zwitserland en Brazilië. Messi gaf dat jaar de ene masterclass na de andere, maar de wedstrijd tegen Brazilië sprong eruit. Hij scoorde drie keer, waarvan vooral de laatste van grote schoonheid was. Aan de zijlijn begon Messi aan een dribbel waarmee hij twee verdedigers passeerde, om de bal daarna vanaf de rand van het strafschopgebied in de kruising te krullen. Tot 2012 klonk nog vaak het verwijt dat Messi in het blauwwitte shirt van Argentinië niet dezelfde speler was als bij Barcelona, maar na zijn weergaloze wedstrijd tegen de Brazilianen verstomde die kritiek. "We mogen van geluk spreken dat hij Argentijns is", zei bondscoach Alejandro Sabella. 10 juli 2021: Argentinië - Brazilië (1-0) Messi scoorde niet en gaf ook geen assist, maar toch zal hij Copa América-finale tegen Brazilië nooit vergeten. "Dit was Messi's eerste grote prijs met Argentinië, gewonnen in het legendarische Maracaña-stadion in Brazilië", verklaart Min. "Het maakte een einde aan een reeks van vier verloren finales met de nationale ploeg." Messi verloor met Argentinië onder meer de WK-finale in 2014 en de Copa América-finale in 2016, waarna hij zelfs besloot zijn interlandcarrière te beëindigen, op 29-jarige leeftijd. Hij kwam al snel terug op zijn beslissing en zou daar geen spijt van krijgen. 18 december 2022: Argentinië - Frankrijk (3-3) Eind 2022 kwam de kroon op het jarenlange werk met de nationale ploeg. In Qatar werd Argentinië wereldkampioen en in de finale tegen Frankrijk scoorde Messi twee keer. Als aanvoerder mocht Messi de wereldbeker optillen, waarmee hij definitief een superster aan het Argentijnse firmament werd. Hij voegde zich in een rijtje met landgenoten Daniel Passarella in 1978 en Diego Maradona in 1986, die hetzelfde deden. Het winnen van de wereldbeker bleek een belangrijke opstap naar het winnen van zijn achtste Ballon d'Or, de prijs voor beste speler ter wereld. Ook dat is een record. 22 juni 2026: Argentinië - Oostenrijk (2-0) Zijn sprintsnelheid nam met de jaren misschien wat af, maar qua doelpuntenproductie ging Messi ook in latere jaren ongenadig hard door. "Voor zijn 30ste verjaardag maakte hij 58 goals voor Argentinië, daarna maakte hij er nog 67", meldt Min. Een verbluffende statistiek. Op het WK 2026 bewijst Messi dat hij verjaart als een goede wijn: hij scoort acht keer en gaat op het toernooi Miroslav Klose voorbij als topscorer aller tijden op wereldkampioenschappen. De Argentijn eindigt op 21 treffers. Een hele kleine smet op die prestatie is dat Kylian Mbappé hem nog tijdens het WK 2026 inhaalt en inmiddels op 22 treffers staat. Weinigen zullen beweren dat dat iets afdoet aan de prestaties van Messi. Voor de derde keer leidt Messi in 2026 zijn land naar de WK-finale. Daarin blijkt Spanje na verlenging een maatje te groot.