De schrijvende, lezende en milieubewuste rechtsback van Feyenoord-tegenstander Real Betis

Voetballers mogen niet denken. Voetballers mogen geen zwakte laten zien. Voetballers mogen niet uit hun bubbel treden. Bozer kun je Héctor Bellerín, rechtsback van Real Betis vanavond tegen Feyenoord, er niet mee krijgen. De 31-jarige Spanjaard is een intellectueel op noppen. Een linkse denker die schrijft, leest, fotografeert, milieubewust leeft en vegan eet. Dan ben je een minderheid in de voetbalwereld, waar het nog altijd gebruikelijker is dat je je maatschappelijk niet te scherp uitspreekt en je liever beperkt tot de sport. Het kan anders, stelt de rechtsback al langer. "Voetballers worden gedehumaniseerd, ze leven in een bubbel", waarschuwde Bellerín in gesprek met een Catalaanse krant. Breek uit die gesloten wereld, gebruik je platform en laat je júíst horen, roept hij op, zeker over maatschappelijke kwesties. Bellerín keek uit protest geen wedstrijd van het WK 2022 in Qatar. Voetballers mogen van hem best meer belasting betalen. De voetbalwereld zou een duidelijker standpunt moeten innemen over de oorlog in Gaza. En het materialisme van de mens kan ook wel wat minder. Als speler van Arsenal al, waar hij sinds zijn zestiende in de jeugd voetbalde en in 2013 doorbrak als prof, verzet de geboren Catalaan zich tegen het idee dat voetballers alleen tegen een bal kunnen trappen. De klimaatcrisis is voor hem als vegan altijd actueel. Drijvend plastic voor de kust van Barcelona waar hij opgroeide, doet pijn aan zijn ogen. Hij liet 3.000 bomen planten voor elk duel dat Arsenal won in 2020/21. En hij investeerde in 's werelds 'groenste' voetbalclub Forest Green Rovers. Bellerín verafschuwt het kapitalistisme en consumentisme. "Altijd maar kopen en meer willen, dat brengt je nergens", zei hij in 2022 tegen Diara Ara. "Als je al één auto hebt, waarom heb je er tien nodig?" Zelf fietst de viervoudig Spaans international regelmatig door Sevilla of hij pakt het openbaar vervoer naar de training van zijn huidige club Real Betis, een van de duurzaamste clubs in Europa. Kleding koopt hij meestal tweedehands. En in 2024 begon hij zijn eigen duurzame kledingmerk. "Ik vind dat clubs twee seizoenen hetzelfde shirt zouden moeten dragen", zei Bellerín in het klimaatnummer van een Brits lifestylemagazine. "Het leert mensen dat je niet elk seizoen iets nieuws nodig hebt." Literatuur Boeken lezen deed hij altijd wel, maar in de coronacrisis ging het echt hard. Van Bukowski bladerde hij naar Han Kang. Inmiddels staan zijn sociale media vol aanraders, vooral hedendaagse Spaanse romans. Literatuur hielp hem door mentaal moeilijke tijden, vertelde hij tegen The Guardian. "Ik wil niet zeggen dat literatuur me heeft geholpen om te overleven, maar het heeft mijn leven wel een stuk makkelijker gemaakt." Nadat hij als Arsenal-speler in de revalidatie van een kruisbandblessure (vastgelegd in de documentaire Unseen Journey) al zijn artistieke kant ontdekte met fotografie, was zelf schrijven een logische vervolgstap uit zijn voetbalbubbel. Voetbaltijdschrift Mundial publiceerde zijn artikelen over het leven in Londen en het genot van werken onder trainer Arsène Wenger, net als een essay over hoe rituelen voetballers houvast geven in het overweldigende profbestaan. Voor de Spaanse krant El País schreef hij een kort romantisch zomerverhaal. Schrijfcursus Bellerin's docent van de schrijfcursus, die hij afgelopen jaren volgde bij een kleine boekhandel in het centrum van Sevilla, zal de stijl herkennen. "Héctor is een natuurtalent, maar ook een harde werker", laat ze per mail weten. "Zijn verhalen zijn persoonlijk, intiem en bevatten veel inlevingsvermogen." "Hij was zorgzaam en warm, open en attent", merkte ze toen de voetballer door de boeken kwam neuzen en tijdens de cursus sprak met studenten en doktoren. "Zijn blik op dingen was niet heel anders dan van de anderen in de groep." Op de megalomane voebalindustrie is hij vaak kritisch, maar de bal blijft zijn grote jeugdliefde. Zoek zijn mini-gedicht op sociale media maar op over een terugkeer naar het groene gras bij de start van dit seizoen. Tuurlijk wil Bellerín ook winnen, maar daarvoor wil de besnorde vleugelverdediger wegblijven van de opgefokte machocultuur die zeker in het Spaanse voetbal nog weleens voorkomt. "Kwetsbaarheid en je vrouwelijke kant durven laten zien, vind ik belangrijk. Dat ik jonge kinderen kan laten zien dat een man kwetsbaar mag zijn en over zijn emoties kan praten, dat ik geen superheld ben die op televisie komt", zei Bellerín in 2021 in The High Performance Podcast. "Hopelijk zien jongere spelers van nu dat daar niets mis mee is." Homofobie Dat Bellerín nog altijd iets ongebruikelijks belichaamt in de voetbalwereld, bleek een dag voor het duel met Feyenoord nog. De vleugelverdediger klaagt een Spaanse vlogger aan voor een haatmisdrijf vanwege homofobe uitspraken. Bellerin zal zich er niet door laten afschrikken. Wees niet bang om je onzekerheden te laten zien, zei hij tegen The Guardian. "Als voetballer hoef je geen alfamannetje te zijn."