Ajax verlost zich van AZ-syndroom dankzij vroege treffer Arokodare

Ajax heeft in een teleurstellende wedstrijd afgerekend met het AZ-syndroom. De Amsterdammers, bij aanvang van speelronde 11 de nummer twee van de eredivisie, wonnen in eigen huis met 1-0 van de Alkmaarders, die zich de afgelopen jaren een ware kwelgeest hadden getoond. Ajax was aan het duel begonnen in de wetenschap dat koploper Feyenoord punten had verspeeld tegen Fortuna Sittard (1-1), maar dat er al elf wedstrijden op rij niet was gewonnen van AZ (zeven verliespartijen en vier remises). Door onder anderen middenvelder Davy Klaassen op de rechtsbuitenpositie te posteren hoopte de Spaanse coach Míchel Sánchez die reeks te doorbreken. De weg naar een mogelijke zege werd inderdaad al snel ingeslagen, zij het dat die niet over rechts maar over links liep. Abdellah Ouazane bracht na goed doorzetten van Jorthy Mokio de bal hoog voor het doel, waar Mees de Wit er niet in slaagde Tolu Arokodare van koppen te houden. De bijna twee meter lange kolos zette met alweer zijn zesde competitiedoelpunt Ajax op 1-0. Na die treffer in de negende minuut liet AZ zich enigszins gelden. De gasten waren wat meer op de vijandelijke helft te vinden, al bleven doelrijpe kansen uit. Omdat Ajax ook geen vuist meer wist te maken, kabbelde het duel tussen beide ploegen, die toch grote sportieve ambities koesteren, richting de rust. Blessure Brandt Die was voor Julian Brandt, een van de smaakmakers bij Ajax, al eerder aangebroken. De balvaardige Duitser moest geblesseerd naar de kant en werd vervangen door Oscar Gloukh. Bij AZ bleef na de eerste helft Wouter Goes achter in de kleedkamer. Wesley Hoedt nam zijn plaats in het centrum van de defensie in. AZ dacht kort na de hervatting recht te hebben op een strafschop. Een half mislukt schotje van Valdemar Byskov kwam tegen de arm van Aaron Bouwman aan, maar noch scheidsrechter Allard Lindhout noch de VAR zag er veel kwaads in. Wie dacht dat daarmee een Alkmaars offensief was ingezet, kwam bedrogen uit. De ploeg, die zich na zeven speelronden nog koploper in de eredivisie mocht noemen maar inmiddels was teruggezakt naar de vijfde plaats, wist maar niet in de buurt van doelman Marc ter Stegen te komen. Geen krimp Toen Mexx Meerdink daar op aangeven van invaller Calvin Stengs wel verscheen, kreeg de Oranje-spits zijn voet niet vol tegen de bal. En dik in de tweede helft voorkwam Sofyan Amrabat met een sliding dat De Wit tot een schot kon komen. Een kopbal van Hoedt kon Ter Stegen niet in verlegenheid brengen. AZ-sluitpost Jari De Busser hield in de slotfase de spanning er nog in door een lastig schot van Gloukh te keren, maar de Ajax-defensie gaf in de laatste minuten geen krimp. Pas in de slotseconde kreeg Meerdink nog een kans, maar hij leek daar zo van te schrikken dat hij vergat uit te halen.