Winnen geen toevalligheid voor Twente Vrouwen: 'Basis is vrouwentak met kampioensstandaarden'

Trots zijn dat je de nul hebt gehouden, kunnen verdedigen als team en hardop uitspreken dat je kampioen wilt worden: bij koploper FC Twente Vrouwen, dat vandaag nummer twee Ajax treft, wordt karakter niet alleen zichtbaar in de uitslag, maar ook in wat speelsters van elkaar verlangen. Hoe ontstaat zo'n winnaarscultuur en hoe geef je die door? Mary-Kok Willemsen, tegenwoordig technisch directeur bij Bristol City Women, was een van de pioniers bij FC Twente. In 2006 startte ze met een vrouwentak bij de Enschedese club. Er was tot die tijd alleen nog maar een amateurcompetitie voor vrouwen. Geen enkele mannelijke eredivisieclub had nog een profvrouwenteam. "We liepen voor de muziek uit. We deden dingen die nog nooit waren gedaan. Pionieren en accelereren, dat doe ik nu ook weer bij Bristol." Ze kwam bij Twente op aangeven van toenmalig voorzitter Joop Munsterman. Voor zijn dochter Marthe, die nu eredivisie speelt, lag er geen route klaar naar de Nederlandse vrouwentop; daar wilde hij verandering in brengen. Willemsen moest de klus klaren. Ze zou er uiteindelijk negen jaar blijven. "We hielden een open dag en werden overspoeld met aanmeldingen. Er kwamen wel 650 mensen langs, uit binnen- en buitenland." Dat was een probleem, ze hadden maar één veld en maar een paar uur om mensen te zien en te scouten. Willemsen, op dat moment ruim zeven maanden zwanger van haar zoon, wilde de boel niet afblazen: "Ik weet niet of het door de zwangerschapshormonen kwam, maar ik zei: die dag gaat gewoon door." Militaire operatie geslaagd Het werd uiteindelijk een geslaagde militaire operatie. Een halfjaar later stond er een eerste elftal. "Dat was voor mij het moment dat ik dacht: dit is niet alleen een club met mooie praatjes, maar ook één die doorzet." Samen met Munsterman besloot ze dat ze meiden dezelfde kansen moest bieden als jongens, zodat tien tot vijftien jaar later konden beoordelen welk effect dat had gehad. "We gingen zes keer in de week trainen. En natuurlijk moesten meiden ernaast werken of studeren. Maar dat we die missie uitspraken, daardoor is FC Twente de voorloper geweest voor het professionele clubvrouwenvoetbal." Het was een harde leerschool. De eerste paar jaar eindigden ze onderaan. "Doordat we wedstrijden vaak verloren in de laatste minuten", blikt Willemsen terug. Toch heeft ze ook daar veel aan gehad. "Het was nodig om de volgende stap te zetten. Onze vraag werd: hoe kunnen we beter verdedigen? En wat kunnen we brengen aan winnaarsmentaliteit?" Amerikaanse inbreng én Veurink Er werd over de landsgrenzen heen gekeken. In 2010 kwamen er speelsters uit de Verenigde Staten bij, onder wie Caitlin Farrell en Ashley Nick. "Zij wilden kampioen worden, de nul houden, ze brachten trots mee." Het seizoen erna werd Arjan Veurink, die nu bondscoach is, de hoofdtrainer en vervolgens wonnen ze keer op keer het landskampioenschap. Volgens Willemsen heeft hun winnaarsmentaliteit de basis gelegd voor alle succes van Twente Vrouwen erna. Ze werden tot nu toe tien keer landskampioen, wat geen enkele andere Nederlandse vrouweneredivisieclub is gelukt. Willemsen benadrukt dat je duurzaam succesvol moet zijn. Zo strijdt Twente elk jaar mee om de titel, op vorig jaar na toen ze als vierde eindigden. Hoe verklaart ze dat Twente, ook nu topclubs Ajax, Feyenoord, PSV structureel investeren in vrouwenvoetbal, nog steeds bijna elk jaar aan kop gaat? "Ik denk dat iedereen wel een club wil met kampioensstandaarden. Dat gaat makkelijker als daar al een structuur voor ligt, dat het in je hele systeem zit. Ik denk dat het weleens onderschat wordt hoelang het duurt om echt iets blijvends met elkaar neer te zetten. En wat voor keuzes en consequenties daarbij horen." Naast de structuur, noemt ze een "grote kern eigen opgeleide speelsters" een troef. "Dat is vooral belangrijk voor nieuwkomers. Die worden meteen opgenomen in succesvolle standaarden, die zich hebben bewezen over meerdere jaren. Ik denk dat het niet onderschat moet worden hoe bepalend zo'n langetermijnvisie kan zijn voor een succesverhaal, van welk team dan ook." Al spelen toevalligheden soms ook mee. Want was er volgens oud-voorzitter Munsterman ooit een vrouwentak van FC Twente gekomen als hij geen dochter had gehad? "Ja, dat weet ik dus niet."