Is dit Oranje wereldtop? 'Wij zijn zeker Europese top', zegt Koeman

Vergeet de slechte generale op de training even en het Nederlands elftal staat er goed voor. Het WK is binnen handbereik, spelers ontwikkelen zich en de groep zit in aanloop naar het tweeluik met Polen en Litouwen vol vertrouwen. "We zijn zeker Europese top", stelt bondscoach Ronald Koeman. In een kwartiertje open training kun je soms een hoop zien. Zoals op de dag voor de wedstrijd tegen Polen, wanneer assistent-trainer Erwin Koeman met een magneetbord aankomt, waarop elf spelers staan in een 4-4-2-formatie. Het zijn de reserves die Polen moeten nabootsen. 'Hiërogliefen' onthullen basis Oranje Van veraf lijken het hiërogliefen, van dichterbij zijn de voornamen van de voetballers net aan te ontcijferen en zie je rechts op het middenveld bijvoorbeeld 'Jerdy' en 'Teun' staan: Jerdy Schouten en Teun Koopmeiners. "Oh, het bord van Erwin?", reageert bondscoach en broer Ronald. "Dan is het ook niet zo moeilijk om de basis te voorspellen, toch?" Nee, dat klopt. Afgaande op die elf namen lijkt Nathan Aké zijn plaats linksachter kwijt aan Micky van de Ven. "In de periode september, waarin het seizoen net is begonnen, kijk je voor zo'n cruciaal kwalificatieduel ook naar fitheid en wedstrijdritme", vertelt Koeman. Waar Van de Ven bij Spurs al 360 minuten in de benen heeft, staat de teller voor Aké bij City pas op 67. Voorin wordt de afwezigheid van de geblesseerde Jeremie Frimpong opgevangen door Xavi Simons, de recordaankoop van Tottenham, die meer en meer zijn stempel wil gaan drukken op Oranje. Verder zijn het de geijkte namen. De vaste kern waar Koeman in zijn tweede periode lang naar op zoek was, maar vaak door blessures niet kon opstellen. "Het is geen heel moeilijke puzzel", geeft de trainer dan ook toe vanuit het KNVB-complex in Zeist. Oranje live bij de NOS De WK-kwalificatiewedstrijden van Nederland tegen Polen en Litouwen zijn live te zien bij de NOS, op televisie, NOS.nl en in de NOS-app. Op donderdag speelt Oranje om 20.45 uur tegen Polen en zondag om 18.00 uur tegen Litouwen. Beide duels zijn met audiodescriptie ook te volgen op NPO 1 Extra (kanaal 81). "Het is duidelijk dat we de afgelopen periode goed zijn geweest", aldus Koeman, doelend op de zeges op Finland (0-2) en Malta (8-0) en de dubbele ontmoeting met Spanje in de Nations League, die pas na strafschoppen verloren ging. "Dat willen we nu weer zijn." Koeman hamert veel op intensiteit, bereid zijn om veel loopacties te doen, van minuut één tot negentig. De Nations League-duels met Spanje vormen de norm. "Die wedstrijden zijn een ongelooflijk mooie stimulans geweest, dat we dat met elkaar op de mat kunnen leggen. Maar we moeten ook weten dat we elk duel weer die intensiteit en die concentratie moeten brengen. Dat past en moet bij grote landen." En daarin is Oranje volgens de coach gegroeid. "De groep weet inmiddels wat hij kan. Ze eisen ook veel van elkaar, dat is mooi om te zien." Grote clubs achter de namen Wat daarbij natuurlijk helpt, is de aanwezigheid van de vele Premier League-spelers, die gewend zijn om elke drie dagen een duel met hoge intensiteit te spelen. "Als je ziet dat steeds meer jongens daar spelen, is dat goed voor de individuele ontwikkeling van de spelers, maar uiteindelijk word je als team dan ook sterker." Het is vaker gezegd: als je het huidige Oranje ziet, vliegen de grote clubs je om de oren. Sinds het EK vorig jaar in Duitsland, waar Oranje de halve finales haalde, is het elftal vaster en beter geworden. Maar in deze kwalificatie, met Finland, Malta, Polen en Litouwen als tegenstanders, wordt Nederland niet echt getest. En dus is de grote vraag: waar staat dit Oranje? Volgens Koeman in ieder geval tussen de Europese top dus, maar gaat het elftal ook richting de wereldtop? "Om daar meer duidelijkheid over te hebben, moeten we het WK spelen", zegt de Europees kampioen van 1988. "Maar het is duidelijk dat de verbetering is ingezet. We waren al goed, maar willen goed blijven."