International De Roon kijkt terug op WK in Qatar: 'We werden in een hoekje gedrukt'

Zorgen om mensenrechten, de roep om een boycot en trammelant om een aanvoerdersband: het veelbesproken WK in Qatar ligt vier jaar na dato nog zo gevoelig, dat veel betrokkenen er niet over willen praten. Maar Marten de Roon, destijds vice-aanvoerder van Oranje, zegde wel al snel toe. In de podcastserie Gianni's Imperium kijkt De Roon terug op de controverses rond het vorige WK in Qatar. "Voetballers werden in een hoekje gedrukt. We hadden helemaal geen stem, eigenlijk." Het gesprek vindt eind januari plaats, de avond voor een Champions League-wedstrijd van zijn club Atalanta. Op dat moment lijkt De Roon geen serieuze kans meer te maken op een plek in het Nederlands elftal en denkt hij het WK als supporter te beleven. Inmiddels is duidelijk dat De Roon toch meegaat als speler van Oranje. Discussie over boycot Voorafgaand aan het WK van 2022 was er een publieke discussie of Oranje wel zou moeten meedoen. Sommige buitenstaanders wilden een boycot om te protesteren tegen mensenrechtenschendingen in Qatar. Gianni's Imperium In de vijfdelige podcastserie Gianni's Imperium onderzoekt NOS-journalist Guido van Gorp met zijn team het spel van de president. Hoe kwam Infantino aan de macht en hoe behoudt hij die? Vier afleveringen zijn nu te beluisteren in podcast-apps als NPO Luister en Spotify, maar ook op YouTube. Op de dag voor de start van het WK wordt het laatste deel gepubliceerd. "Voor ons spelers is natuurlijk de eerste gedachte, misschien heel egoïstisch: ik ga een WK spelen. En ik zou niet een WK willen missen omdat wij het gaan boycotten", zegt De Roon. "Maar ik moet zeggen dat het wel door mijn hoofd is geschoten. Je krijgt het mee." "Als wij als Nederlands elftal niet gaan, bereiken wij dan dat die mensenrechten beter worden?", is de vraag die de middenvelder zichzelf stelde. "Hoe mooi het gebaar ook kan zijn naar de mensen van wie de rechten zijn geschonden, als wij het boycotten, wordt het dan beter voor hen? Of anders? Dat weet ik niet, maar ik denk in principe van niet." "Het is een lastig onderwerp, maar ik denk zeker voor de voetballers dat er een heel kleine rol is", zegt De Roon, die zijn woorden zorgvuldig kiest. Straf voor OneLove-band Ook als het gaat om de discussie over de OneLove-aanvoerdersband. De afbeelding van een hart met regenboogkleuren was door de KNVB en een aantal andere Europese bonden bedoeld als statement voor inclusie tijdens het WK. Een gebaar dat vlak voor de eerste wedstrijd van Oranje werd verboden door wereldvoetbalbond FIFA. Op straffe van een gele kaart voor de aanvoerder en de dreiging van strengere maatregelen. "Ik weet nog dat dat bericht binnenkwam. Dat was ongelofelijk. Bij de andere spelers was er ook verbazing dat dat niet mocht. Hoe kan dat nou?" "Ik stond ook wel dicht bij Virgil", vervolgt De Roon, destijds vice-aanvoerder van Oranje achter Virgil van Dijk. "En ik dacht: sorry, we gaan geen risico nemen dat Virgil met een gele kaart op zak het veld in gaat. Dan moet je de band niet gaan dragen, want dat is een probleem voor jezelf en het team." Zonder de speciale aanvoerdersband won Oranje vervolgens het eerste WK-duel, met Senegal. Na afloop liet De Roon van zich horen op sociale media. Hij plaatste een afbeelding van juichende Oranje-spelers met een OneLove-band, die was gemaakt door een vriend. "Ik geloof dat ik het nog wel heel even aan de perschef heb gevraagd, om de andere jongens niet in problemen te brengen. Maar ik dacht dat ze me voor zoiets persoonlijks niet uit het WK zouden zetten", zo kijkt De Roon terug. "Ik wilde op een leuke manier het bericht overbrengen dat wij het als voetballers eigenlijk niet eens waren met de gang van zaken." 'Je moet wel letten op je woorden' De Belgische international Jan Vertonghen maakte tijdens het toernooi duidelijk dat hij zich niet meer durfde uit te spreken over de speciale aanvoerdersband: "Ik ben bang dat ik morgen niet op het veld sta als ik hier iets over zeg." Terugkijkend naar die beelden van Vertonghen herkent De Roon dat gevoel. "Eigenlijk zou je daar niet eens over na moeten denken, zou je alles moeten kunnen zeggen. Maar je moet wel op je woorden letten, want uiteindelijk is jouw droom om op het WK te voetballen. En die droom wil je ook niet in gevaar brengen. Dus dan doe je eigenlijk maar gewoon wat er gezegd wordt." "Wij zijn voetballers en wij weten echt wel dat we een maatschappelijke rol hebben", benadrukt De Roon. "En hier kom je eigenlijk in iets wat groter is dan dat. De voetballers werden in een hoekje gedrukt. Er werd tegen ons gezegd: 'Jullie moeten je daar nu tegen uitspreken!' Maar wij hadden helemaal geen stem, eigenlijk." 'Waar is het legioen?' Het Nederlands elftal werd uiteindelijk in de kwartfinales uitgeschakeld door Argentinië, de latere wereldkampioen. In een stadion vol met Argentijnse supporters. "Waar is het legioen?" zo beschrijft De Roon zijn gevoel van vier jaar geleden. "Het aantal Nederlandse fans was ontzettend beperkt. En ik denk dat het heel erg jammer is geweest. Voor mij heeft dat wel een stukje van het WK weggehaald." De international benadrukt dat hij zijn deelname aan het WK in Qatar ook koestert: "Het is het grootste toernooi dat ik heb meegemaakt. Dus dat zal niemand van me afnemen."